In passato si pensava che la dipendenza fosse il risultato dell'ingestione di una sostanza che crea dipendenza, come l'eroina o l'alcol. Si pensava che queste sostanze avessero poteri quasi magici, rendendo l'utente impotente sul loro consumo, indipendentemente dal contesto e dalle circostanze come lo stress sperimentato dall'utente. La definizione del DSM-IV di dipendenza da sostanze si è concentrata sugli effetti fisiologici di queste sostanze e sui processi di tolleranza e astinenza come centrali per la dipendenza.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Tuttavia, dagli anni '70, sono iniziate a emergere ricerche che dipingono un quadro diverso di stress e dipendenza. Non solo è diventato chiaro che alcune persone che assumono sostanze che creano dipendenza non diventano dipendenti, ma anche che comportamenti apparentemente benigni, che non comportano l'ingestione di sostanze, hanno iniziato a essere riconosciuti come dipendenza, tra cui il gioco d'azzardo problematico, la dipendenza dallo shopping, la dipendenza dal cibo, il computer dipendenza e persino dipendenza dal sesso. E sempre di più, viene riconosciuto che l'insieme, l'ambientazione e altri problemi contestuali, come lo stress sperimentato dall'individuo che assume la sostanza che crea dipendenza o si impegna nel comportamento che crea dipendenza, hanno un impatto sul fatto che le persone diventino dipendenti o meno. Queste scoperte più recenti si riflettono nel DSM-V.
Come si usa la dipendenza per affrontare lo stress
La dipendenza spesso sembra essere un tentativo di affrontare lo stress in un modo che non funziona per l'individuo. Sebbene tu possa ottenere un sollievo temporaneo dallo stress attraverso la droga o il comportamento da cui diventi dipendente, quel sollievo è di breve durata, quindi hai bisogno di più per continuare a far fronte allo stress. E poiché molte dipendenze portano con sé ulteriore stress, come i sintomi di astinenza sperimentati quando una droga svanisce, è necessaria più sostanza o comportamento che crea dipendenza per far fronte allo stress aggiuntivo coinvolto.
Da questo punto di vista, è chiaro che alcune persone sono più vulnerabili alle dipendenze di altre, semplicemente per la quantità di stress nelle loro vite. Ad esempio, ora esiste un legame ben consolidato tra l'abuso infantile, sia esso fisico, emotivo o sessuale e il successivo sviluppo di dipendenze da droghe e comportamenti. L'abuso sull'infanzia è estremamente stressante per il bambino, ma continua a causare problemi man mano che il bambino diventa adulto, con conseguenti problemi di relazione e di autostima. Non tutti coloro che sono stati abusati da bambini sviluppano una dipendenza, e non tutti coloro che hanno subito una dipendenza sono stati abusati durante l'infanzia.
La vulnerabilità dei sopravvissuti all'abuso sui minori alla dipendenza successiva è un chiaro esempio della connessione tra stress e dipendenza.
Usare la gestione dello stress per superare la dipendenza
Sebbene lo stress, da solo, non causi effettivamente dipendenza - molte persone sono sotto stress e non diventano una dipendenza - ha certamente un ruolo significativo per molte persone. Il riconoscimento del ruolo dello stress nello sviluppo della dipendenza e dell'importanza della gestione dello stress nella prevenzione e nel superamento della dipendenza è fondamentale per aiutare le persone a evitare la sofferenza che la dipendenza può portare, sia a chi ne soffre sia ai loro cari. Il nostro sito sullo stress fornisce molte strategie e strumenti che sono rilevanti per fornirti modi più sani di affrontare lo stress, indipendentemente dal fatto che tu abbia sviluppato o meno una dipendenza.
E non è mai troppo presto per insegnare ai bambini e ai giovani buone capacità di gestione dello stress, quindi sono meno inclini a diventare dipendenti in primo luogo.