Punti chiave
- Un comportamento difensivo può danneggiare le nostre relazioni, il benessere personale e la capacità di prendere decisioni.
- Uno studio recente ha esaminato l'atteggiamento difensivo in risposta alle azioni illecite e i modi in cui possiamo ridurre il comportamento.
Nel clima ideologico polarizzato di oggi, è molto più probabile che incontriamo comportamenti difensivi - o ci sentiamo sulla difensiva, noi stessi - nelle conversazioni tese che circondano argomenti più delicati.
Argomenti come i vaccini COVID-19 o la politica elettorale hanno raccolto opinioni forti. E sottolineare le azioni illecite di un altro può spesso essere percepito come un attacco personale, che alimenta le fiamme di discussioni accese e reazioni comportamentali intensificate.
Rispondere in modo difensivo alle trasgressioni può avere un impatto negativo sulle relazioni, sul benessere individuale e sul processo decisionale all'interno del governo e delle organizzazioni. Un recente studio pubblicato su Il British Journal of Psychology ha esaminato questo tipo di risposta difensiva nei confronti dell'identità sociale e morale per determinare i modi in cui il comportamento può essere potenzialmente ridotto.
Lo studio
I meccanismi di difesa sono una parte primaria dello sviluppo sociale e possono manifestarsi sotto forma di evitamento, deviazione, razionalizzazione, negazione di responsabilità o informazioni critiche, compartimentazione o minimizzazione del danno causato. Questi sono i modi negativi in cui reagiamo quando ci sentiamo insicuri o sotto attacco.
La ricerca australiana si è concentrata sull'atteggiamento difensivo a seguito di atti illeciti e ha scoperto che le risposte difensive sono intensificate quando il sé morale o sociale di un individuo è minacciato dal rifiuto.
I ricercatori hanno condotto due studi. In uno, i partecipanti hanno ricordato illeciti interpersonali, e nell'altro, i partecipanti hanno guardato un documentario "colpevole" sulle pratiche di produzione della carne. Entrambi gli studi hanno rivelato un aumento della capacità difensiva quando gli individui si trovavano di fronte a una minaccia sociale o morale.
Per ridurre questo comportamento, i ricercatori suggeriscono di affrontare la minaccia sottostante all'identità sociale e morale dell'individuo. Ciò può essere ottenuto affermando i loro valori, incoraggiando l'impegno morale e la riparazione. Se un delinquente può riconoscere i valori violati dalle sue azioni, riafferma l'importanza di quegli stessi valori. Questo riconoscimento avvia quindi l'elaborazione dell'illecito, piuttosto che consentire la negazione o l'elusione.
Ciò consente la possibilità di riparazione. Superando l'urgenza di deviare, il trasgressore sperimenta le conseguenti emozioni di colpa e accettazione e può essere in grado di progredire nel riparare la propria identità sociale o morale.
Psicologia della difesa
Sebbene la difensiva potrebbe non essere una risposta ideale, consente alle persone di rimanere ottimiste, riprendersi dopo il fallimento e perseverare. Rispondere in modo difensivo può spesso essere visto come un atto di autoconservazione.
Ma quando si tratta di difendersi in risposta alle trasgressioni, questo tipo di comportamento può inibire il cambiamento e infrangere la fiducia tra i partner di interazione. Per una persona sulla difensiva, ammettere un errore minaccia l'identità morale e l'accettazione sociale.
"Gli esseri umani hanno un bisogno psicologico primario di essere valutati e inclusi dagli altri, di sentirsi buoni e appropriati membri del gruppo o partner di relazione", ha affermato la ricercatrice Lydia Woodyatt in una dichiarazione. "Quando le persone fanno qualcosa di sbagliato, questo bisogno psicologico primario viene minacciato, guidando una risposta difensiva. Ma affrontare quel bisogno psicologico di appartenenza può ridurre la loro difesa".
Tracy Thomas, PhD
Il comportamento difensivo continuerà a creare esiti negativi. La reattività è una catena di reattività.
- Tracy Thomas, PhDUna difesa incontrollata può essere pericolosa. Questo circolo vizioso di emozioni può iniziare con un'esplosione di rabbia o rabbia seguita da senso di colpa e vergogna, che porta alla paura e all'instabilità, che possono quindi innescare ulteriori comportamenti reattivi. E rompere questo schema diventa sempre più difficile col passare del tempo. Più a lungo persiste, più automatizzato diventa il comportamento reattivo.
"Il comportamento difensivo continuerà a creare esiti negativi", afferma la psicologa e scienziata emotiva Tracy Thomas, PhD. "La reattività è una catena di reattività… Tutto ti raggiunge finché non sviluppi la forza emotiva per cambiare quella reattività in intenzionalità connessa e creare risultati produttivi più e più volte."
Thomas e altri esperti indicano le attuali crisi emotive mondiali come causa dell'aumento della reattività della nostra società in generale. La pandemia minaccia la sopravvivenza e i suoi risultati e le sue restrizioni creano una tempesta perfetta per scatenare il caos nel nostro ambiente emotivo.
"Con il COVID-19, sono trascorsi nove mesi e siamo tutti in questo intenso senso di lotta o fuga", afferma Anisha Patel-Dunn, DO, psichiatra e direttore medico di LifeStance Health. "Crononicamente, i nostri livelli di adrenalina e cortisolo sono stati alti e continuano ad essere alti. Siamo innatamente difensivi perché ci sentiamo tutti molto vulnerabili, molta ansia, preoccupazione e preoccupazioni-piume arruffate tutto il tempo. Lo vediamo ovunque. ."
Prevenzione
Se stai lavorando sul tuo comportamento reattivo, concentrati prima sulla prevenzione.
"Quando ci sentiamo a terra, è meno probabile che ci arrabbiamo o ci sentiamo frustrati", afferma Patel-Dunn. "Abbiamo una riserva e dobbiamo solo riempire le nostre riserve nel miglior modo possibile, dato tutto quello che sta succedendo".
Mantenere tale riserva piena si basa su una pratica coerente di cura di sé. Il nutrimento e l'esercizio contribuiscono a mantenere il corpo e la mente in equilibrio, ed evitare i fattori scatenanti della frustrazione previene stati emotivi intensificati non necessari. Se guardare le notizie costantemente ti dà la carica, limita il consumo giornaliero e riempi quel tempo con attività che ti avvantaggiano, invece.
Anisha Patel-Dunn, DO
Riportarsi nel proprio corpo e respirare, a livello fisico, abbassa il sistema nervoso autonomo. Questo ti farà sentire più calmo.
- Anisha Patel-Dunn, DOGestire il comportamento difensivo in questo momento è un po' più difficile. Per prima cosa prendi nota del modo in cui questo si manifesta fisicamente. Noti il battito del cuore, i palmi delle mani che iniziano a sudare o un'ondata di calore generale durante un disaccordo o un confronto? Considera queste bandiere rosse reattive che possono aiutarti a stare un passo avanti a una risposta negativa.
De-escalation
Dopo aver notato questi sintomi, un modo per attenuare un'intensa risposta fisica o emotiva è fare alcuni respiri profondi. Ascoltare gli avvertimenti del tuo corpo e fare una pausa per prendere fiato può avere un impatto importante su come procedi nell'interazione.
"Riportare te stesso nel tuo corpo e respirare, a livello fisico, abbassa il sistema nervoso autonomo", dice Patel-Dunn. "Questo ti farà sentire più calmo."
Se ti trovi in una posizione in cui hai scatenato qualcun altro, puoi indirizzare la conversazione in una direzione meno aggressiva. Un'interazione che induce sfogo che è prevalente oggi è chiedere a qualcuno di indossare una maschera nella speranza di prevenire la diffusione di COVID-19. Sia che tu l'abbia sperimentato personalmente, assistito o visto gli innumerevoli video sui social media che catturano questo tipo di interazione, è chiaro che indossare la maschera è diventato un punto di contesa.
Nota come stai comunicando
Patel-Dunn consiglia di concentrarsi sul modo in cui comunichi. Il tuo tono può creare o distruggere se le tue parole vengono ricevute in primo luogo. Stai alzando la voce? Come si manifesta il tuo tono? Evitare un tono peggiorativo o accusatorio molto probabilmente impedirà loro di licenziarti del tutto prima ancora che tu possa esprimere il tuo punto.
Anche il linguaggio del corpo può contribuire alla riduzione dell'escalation. L'intimidazione non è una tattica efficace con una persona reattiva. Assumere una posizione neutra - tenendo le braccia lungo i fianchi, i palmi rivolti verso l'alto - e avvicinandosi alla persona all'altezza degli occhi favorisce una conversazione calma.
Nell'affrontare verbalmente la trasgressione, mantienila semplice. Sii rispettoso. Convalida la persona. Metti in chiaro che stai affrontando l'argomento in modo non giudicante.
"Eliminalo dalla prospettiva morale o ideologica e riportalo alla scienza e ai fatti", afferma Patel-Dunn. "Non è una questione morale. È solo il fatto di proteggere te stesso e gli altri".
È anche importante riconoscere quando potrebbe essere il momento di allontanarti da una situazione tesa. Eviterai l'escalation suggerendo a entrambi di allontanarsi. Questo tipo di consapevolezza è utile per tutte le parti coinvolte: se senti crescere una risposta difensiva, un timeout autoimposto può impedirti di fare o dire qualcosa di cui poi ti pentirai.
"Invece di creare conseguenze reattive, stai effettivamente guidando emotivamente te stesso e le persone intorno a te con il tuo esempio", afferma Thomas.
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Cosa significa per te?
Viviamo in tempi altamente reattivi. Per ridurre le risposte difensive, evitare i trigger personali, mantenere la consapevolezza del tono e del linguaggio del corpo e sapere quando allontanarsi da un'interazione accesa.
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