Che cos'è esattamente il sistema nervoso periferico e che ruolo svolge nel corpo? Innanzitutto, è importante rendersi conto che il sistema nervoso è diviso in due parti: il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso periferico.
Il sistema nervoso centrale comprende il cervello e il midollo spinale, mentre il sistema nervoso periferico comprende tutti i nervi che si diramano dal cervello e dal midollo spinale e si estendono ad altre parti del corpo compresi muscoli e organi. Ogni parte del sistema svolge un ruolo fondamentale nel modo in cui le informazioni vengono comunicate in tutto il corpo.
Che cos'è il sistema nervoso periferico?
Il sistema nervoso periferico (SNP) è la divisione del sistema nervoso contenente tutti i nervi che si trovano al di fuori del sistema nervoso centrale (SNC). Il ruolo principale del SNP è quello di connettere il SNC agli organi, agli arti e alla pelle. Questi nervi si estendono dal sistema nervoso centrale alle aree più esterne del corpo.
Il sistema periferico consente al cervello e al midollo spinale di ricevere e inviare informazioni ad altre aree del corpo, il che ci consente di reagire agli stimoli nel nostro ambiente.
I nervi che compongono il sistema nervoso periferico sono in realtà gli assoni oi fasci di assoni delle cellule nervose o dei neuroni. In alcuni casi, questi nervi sono molto piccoli ma alcuni fasci nervosi sono così grandi che possono essere facilmente visti dall'occhio umano.
Il sistema nervoso periferico stesso è diviso in due parti: il sistema nervoso somatico e il sistema nervoso autonomo.
Ciascuno di questi componenti svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema nervoso periferico.
Il sistema nervoso somatico
Il sistema somatico è la parte del sistema nervoso periferico responsabile del trasporto di informazioni sensoriali e motorie da e verso il sistema nervoso centrale. Il sistema nervoso somatico deriva il suo nome dalla parola greca soma, che significa "corpo".
Il sistema somatico è responsabile della trasmissione delle informazioni sensoriali e del movimento volontario. Questo sistema contiene due tipi principali di neuroni:
- Motoneuroni: Chiamati anche neuroni efferenti, i motoneuroni trasportano informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari in tutto il corpo. Questi motoneuroni ci permettono di intraprendere un'azione fisica in risposta agli stimoli nell'ambiente.
- neuroni sensoriali: Chiamati anche neuroni afferenti, i neuroni sensoriali trasportano informazioni dai nervi al sistema nervoso centrale. Sono questi neuroni sensoriali che ci consentono di acquisire informazioni sensoriali e inviarle al cervello e al midollo spinale.
Il sistema nervoso autonomo
Il sistema autonomo è la parte del sistema nervoso periferico responsabile della regolazione delle funzioni involontarie del corpo, come il flusso sanguigno, il battito cardiaco, la digestione e la respirazione.
In altre parole, è il sistema autonomo che controlla aspetti del corpo che di solito non sono sotto controllo volontario. Questo sistema consente a queste funzioni di svolgersi senza la necessità di pensare consapevolmente al loro verificarsi. Il sistema autonomo è ulteriormente suddiviso in due rami:
- Sistema parasimpatico: Questo aiuta a mantenere le normali funzioni del corpo e conservare le risorse fisiche. Una volta passata una minaccia, questo sistema rallenterà la frequenza cardiaca, la respirazione lenta, ridurrà il flusso sanguigno ai muscoli e restringerà le pupille. Questo ci permette di riportare il nostro corpo a un normale stato di riposo.
- Sistema simpatico: Regolando la risposta "fuga o combatti", il sistema simpatico prepara il corpo a spendere energia per rispondere alle minacce ambientali. Quando è necessaria un'azione, il sistema simpatico innesca una risposta accelerando la frequenza cardiaca, aumentando la frequenza respiratoria, aumentando il flusso sanguigno ai muscoli, attivando la secrezione di sudore e dilatando le pupille.