Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia caratterizzato da paura e preoccupazione. Uno dei sintomi più salienti è l'esperienza di attacchi di panico persistenti e spesso imprevisti.
Il disturbo di panico viene diagnosticato con o senza agorafobia. L'agorafobia comporta la paura di avere uno di questi intensi attacchi di panico in un luogo o in una situazione in cui sarebbe molto difficile o imbarazzante fuggire.
Ecco una panoramica dei sintomi, delle caratteristiche e dei trattamenti per il disturbo di panico.
Attacco di panico
Gli attacchi di panico sono tipicamente vissuti attraverso una combinazione di sensazioni fisiche spaventose e pensieri ed emozioni angoscianti. Questi attacchi provocano grave apprensione e disagio, nonostante la mancanza di minacce o pericoli reali.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5) è il manuale utilizzato dagli specialisti della salute mentale a fini diagnostici. I professionisti che trattano il disturbo di panico utilizzano i criteri stabiliti nel DSM-5 per determinare la diagnosi di una persona.
I criteri diagnostici per il disturbo di panico sono delineati nel manuale. Come parte del disturbo di panico, gli attacchi di panico includono quattro o più dei seguenti sintomi:
- Dolore al petto
- Brividi o vampate di calore
- Derealizzazione o depersonalizzazione
- Sudorazione eccessiva
- Paura di morire
- Paura di perdere il controllo o impazzire
- Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
- Sensazione di soffocamento
- Sensazioni di intorpidimento o sensazioni di formicolio
- Palpitazioni cardiache o battito cardiaco accelerato (polso)
- Nausea o dolore addominale
- Fiato corto
- Tremante o tremante
I sintomi degli attacchi di panico in genere si verificano spontaneamente e raggiungono il picco entro i primi 10 minuti prima di attenuarsi gradualmente. Tuttavia, questi sintomi hanno il potenziale per durare più a lungo.
Inoltre, possono verificarsi numerosi attacchi di panico uno dopo l'altro, rendendo difficile riconoscere completamente quando un attacco è terminato e ne è iniziato un altro.
Il fatto che molti di questi sintomi si manifestino spontaneamente non significa che non fossero affatto previsti. Esistono due tipi di attacchi di panico definiti separatamente nel DSM:
- Attacchi di panico inaspettati si verificano senza alcun innesco o causa evidente. Possono apparire apparentemente "di punto in bianco" anche quando sei rilassato e riposato.
- Attacchi di panico previsti sono quelli che si verificano quando sei esposto a uno dei tuoi trigger. Ad esempio, se hai paura di volare potresti avere un attacco di panico quando sali a bordo di un aereo.
Agorafobia
Circa un terzo delle persone con disturbo di panico svilupperà anche l'agorafobia. Le persone con agorafobia hanno paura di avere alcuni sintomi di ansia o un attacco di panico conclamato in un luogo in cui sarebbe molto difficile o imbarazzante fuggire.
Questa condizione può portare a comportamenti di evitamento, in cui cercano di stare lontano da tutti i luoghi o situazioni in cui possono avere un attacco di panico.
I comportamenti di evitamento associati all'agorafobia possono limitare notevolmente la vita di una persona. Le persone con agorafobia spesso sviluppano gruppi di situazioni temute che sono correlate.
Ad esempio, molte persone con agorafobia diventano estremamente turbate e a disagio nelle aree in cui ci sono molte persone in uno spazio ristretto. Questa paura può impedire loro di fare la fila in un negozio, di andare al cinema o di viaggiare in aereo.
Altre situazioni comunemente temute per le persone con agorafobia includono forme di viaggio, essere soli e spazi aperti. Queste paure possono comportare l'incapacità di lasciare anche le loro case.
Mentre molte persone con agorafobia possono affrontare le loro situazioni temute, ciò comporta un intenso stress e ansia. I sintomi dell'agorafobia spesso limitano il funzionamento quotidiano della persona e limitano dove può lavorare, fare acquisti o viaggiare.
Quante persone hanno il disturbo di panico?
Secondo il National Institute of Mental Health, circa il 2,7% degli adulti statunitensi ha disturbi di panico. Come con altre condizioni di ansia, il disturbo di panico è due volte più comune nelle donne rispetto agli uomini. Per questo motivo, gli esperti suggeriscono che le donne e le ragazze dai 13 anni in su dovrebbero essere sottoposte a screening per l'ansia come parte degli esami preventivi di routine.
Opzioni di trattamento per il disturbo di panico
Il disturbo di panico è una condizione che causa molti sintomi mentali, fisici ed emotivi disturbanti. Nonostante questi sintomi intensi, il disturbo di panico e l'agorafobia sono condizioni curabili.
Dato che l'agorafobia si sviluppa tipicamente all'inizio del disturbo di panico, è importante cercare aiuto in anticipo. Tuttavia, il trattamento può fornire molti miglioramenti, anche per quelli con sintomi a lungo termine.
Esistono diverse opzioni di trattamento efficaci per il disturbo di panico. Questi includono:
- farmaci: I farmaci possono aiutare a ridurre la gravità degli attacchi di panico e la sensazione di ansia.
- Psicoterapia: La terapia può aiutare a sviluppare nuovi modi di pensare e comportarsi che possono aiutare una persona a far fronte ai propri sintomi.
- Tecniche di rilassamento: Tecniche come esercizi di respirazione profonda, rilassamento muscolare progressivo, yoga e visualizzazione possono offrire strategie per superare gli attacchi di panico e aiutare con l'ansia in generale.
- Buona cura di sé: Prendersi cura di se stessi facendo esercizio, mangiando bene e gestendo le abitudini del sonno può anche aiutare a far fronte al disturbo di panico.
Una parola da Verywell
Il disturbo di panico può avere un forte impatto sulla qualità della vita di una persona, limitando la tua vita e facendoti perdere molte cose, incluso qualsiasi cosa oltre la tua porta. Detto questo, ci sono molti trattamenti e strategie efficaci che possono aiutare le persone a superare gli attacchi di panico. voi può impara a gestire i sintomi del disturbo di panico e riprendi il controllo della tua vita.
Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo di panico, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.