Agorafobia: sintomi, tratti, cause, trattamento

Quali sono i sintomi dell'agorafobia?

L'agorafobia è la paura persistente ed estrema degli spazi che di solito sono fuori casa. I sintomi comuni includono:

• Avere paura di uscire di casa
• Evitare luoghi affollati
• sentirsi in ansia
• Sentire caldo
• Battito cardiaco accelerato
• Fiato corto
• Sensazione di malessere o svenimento
• Dolore al petto
• Vertigini
• Tremito
• Difficoltà a deglutire

I sintomi dell'agorafobia possono includere attacchi di panico in luoghi sconosciuti e/o l'evitamento di luoghi pubblici. Coloro che hanno l'agorafobia possono provare la paura di avere un attacco di panico anche in pubblico.

L'agorafobia è spesso fraintesa come principalmente un problema in cui le persone hanno paura di lasciare le loro case. Tuttavia, ci sono comportamenti più specifici che suggeriscono che una persona possa avere l'agorafobia.

Sintomi di attacco di panico

I sintomi fisici dell'agorafobia sono simili a quelli che possono verificarsi durante un attacco di panico, come ansia, aumento della frequenza cardiaca, mancanza di respiro e sensazione di malessere o vertigini.

Inoltre, la paura di avere un attacco di panico in pubblico, perdere la sanità mentale durante un attacco di panico e preoccuparsi che un attacco di panico sia pericoloso per la vita possono essere sintomi di attacchi di panico, disturbo di panico e agorafobia.

Diagnosi

Secondo la quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), le persone che soffrono di agorafobia hanno una "marcata paura" di due o più dei seguenti scenari:

• Trasporto pubblico
• Spazi aperti
• Spazi chiusi (come negozi)
• In fila o in mezzo alla folla
• Stare fuori casa da soli

I criteri stabiliti per diagnosticare l'agorafobia includono la paura che la persona sia "sproporzionata" rispetto a qualsiasi pericolo che potrebbe verificarsi. A volte, questo è indicato come una paura irrazionale. Inoltre, per una diagnosi di agorafobia, i sintomi devono essere persistenti, della durata di almeno sei mesi.

Il comportamento evitante è un'altra parte dei criteri diagnostici per l'agorafobia. Una persona con un comportamento evitante si tiene alla larga dall'oggetto o dalla situazione che teme e da qualsiasi cosa associ alla sua paura. Vivere con restrizioni su ciò che fanno, dove vanno e con chi interagiscono è comune per qualcuno che soffre di agorafobia.

Sebbene i sintomi di agorafobia e disturbo di panico possano essere simili, l'agorafobia è la sua diagnosi al di fuori del disturbo di panico.

In altre parole, non devi essere diagnosticato con disturbo di panico per essere diagnosticato con agorafobia. Tuttavia, anche se non hai il disturbo di panico, potresti comunque avere attacchi di panico associati all'agorafobia.

Sebbene ci siano molte condizioni che sono comunemente associate all'agorafobia, non devi nemmeno essere diagnosticata con nessuna di esse per essere diagnosticata con l'agorafobia.

cause

La causa esatta dell'agorafobia è sconosciuta, ma gli esperti pensano che derivi da una varietà di fattori. Uno studio ha scoperto che era probabile che l'agorafobia si verificasse insieme al disturbo d'ansia sociale o al disturbo di panico.

Un altro studio ha scoperto che anche alle persone con disturbo di panico e agorafobia veniva spesso diagnosticato un disturbo ossessivo compulsivo (DOC).

Con il disturbo d'ansia sociale, una persona viene sopraffatta e la sua risposta alla paura è innescata dalle interazioni sociali o dall'essere intorno alle persone. L'agorafobia potrebbe nascere da questa paura, lasciando coloro che ne sono affetti ad evitare completamente i luoghi con altre persone.

Per quelli con disturbo di panico, ci sono una serie di ragioni per cui gli esperti pensano che una persona possa sviluppare sintomi di agorafobia, tra cui una risposta sensibile di lotta o fuga, uno squilibrio dei neurotrasmettitori (che potrebbe scatenare il panico) o una consapevolezza spaziale indebolita (che fa sentire qualcuno disorientato in mezzo alla folla).

Ci sono anche altri fattori di rischio psicologico. Questi includono:

• Un'esperienza traumatica come una morte o un'aggressione sessuale
• Un evento stressante della vita
• Altri problemi di salute mentale (ansia, depressione, disturbi alimentari)
• Abuso di droghe o alcol
• Problemi di relazione o abuso

Gli esperti collegano anche l'agorafobia a una serie di altre fobie specifiche. Questi includono la paura di essere vittima di un crimine, la paura di contrarre una malattia e la paura dell'umiliazione sociale.

Non tutte le fobie hanno bisogno di cure. Ma se una fobia colpisce la tua vita quotidiana, sono disponibili diversi tipi di terapie che possono aiutarti a superare le tue paure, spesso in modo permanente.

Impatto

L'agorafobia può essere difficile da affrontare sia per la persona che la vive direttamente, sia per i suoi cari o chi si prende cura di lui. Se soffri di agorafobia, è possibile che tu abbia una bassa autostima.

È comune per coloro che soffrono di agorafobia sentirsi autocritici o delusi da se stessi, soprattutto se vogliono partecipare ad attività o andare in luoghi ma sono inibiti dalla loro fobia.

Inoltre, se tu o qualcuno che conosci soffre di agorafobia, è meglio prestare attenzione ai segni di ansia e depressione. Affrontare una fobia può essere una sfida nella vita di tutti i giorni e a lungo termine. È importante che vengano affrontati anche gli effetti sulla salute mentale prodotti dall'agorafobia.

Trattamento

Sebbene trattare una condizione come l'agorafobia all'inizio possa sembrare intimidatorio, sappi che hai molte opzioni e si tratta di trovare ciò che funziona meglio per te.

I trattamenti per l'agorafobia sono generalmente simili ai tipi di trattamento che riceveresti con altri disturbi d'ansia. Gli studi hanno scoperto che la combinazione di terapia e farmaci è più efficace.

Psicoterapia

La psicoterapia si è rivelata utile nel trattamento dell'agorafobia. Nello specifico, la terapia cognitivo comportamentale (CBT) si è dimostrata molto efficace. La terapia cognitivo comportamentale implica affrontare le paure, i modelli di pensiero e i comportamenti che contribuiscono all'interruzione della tua vita quotidiana.

La CBT offre un'attenzione individualizzata, concentrandosi su di te e su ciò di cui hai bisogno, che si è rivelata particolarmente utile per coloro che soffrono di agorafobia.

Il tuo terapeuta lavorerà con te per affrontare i motivi per cui hai paura, acquisire una comprensione più profonda dei tuoi sentimenti e ridefinire il modo in cui vedi il tuo ambiente. Per alcuni, la terapia potrebbe essere il metodo di trattamento principale. Gli studi dimostrano che la CBT può essere tollerata meglio dei farmaci in alcuni pazienti.

La terapia dell'esposizione è un altro metodo che è stato studiato per l'agorafobia e altri disturbi d'ansia. Potresti lavorare con un terapeuta per affrontare gradualmente le tue paure, imparando i meccanismi di coping per gestire l'ansia che sorge lungo il percorso.

Ad esempio, se hai la fobia di andare in autobus, il tuo terapeuta potrebbe suggerirti di guardare prima le foto di un autobus. Quindi, potresti lavorare fino a raggiungere a piedi la fermata dell'autobus e tornare a casa. Potresti fare un breve viaggio in autobus, eventualmente per un periodo di tempo più lungo finché non sarai in grado di guidare l'autobus senza paura.

Farmaco

I medici prescrivono comunemente antidepressivi per trattare l'agorafobia, nonché per trattare condizioni correlate come il disturbo di panico e il disturbo d'ansia generalizzato.

Il medico potrebbe prescriverti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI), entrambe classi di farmaci comunemente usati per trattare la depressione.

Gli antidepressivi possono aiutare ad affrontare i sintomi fisici dell'ansia, come la tensione muscolare, e i sintomi cognitivi, come i pensieri ansiosi. Poiché la depressione e l'ansia a volte coesistono, gli antidepressivi possono aiutare con entrambi.

Le benzodiazepine (come lo Xanax) sono talvolta prescritte per un breve periodo, di solito per aiutare a sentirsi calmi in un evento specifico. Tuttavia, questa classe di farmaci dovrebbe essere usata con cautela e sotto un'attenta supervisione in quanto possono creare dipendenza.

far fronte

Può certamente intimidire affrontare paure profonde, ansie e le nostre risposte fisiche a questi sentimenti, ma ci sono molti meccanismi di coping che puoi provare subito che possono alleviare il tuo disagio.

Ad esempio, è stato dimostrato che molte tecniche relative alla consapevolezza migliorano i sintomi associati all'agorafobia. Ad esempio, concentrarsi su una cosa, fare respiri profondi e visualizzare un luogo tranquillo sono tutti metodi positivi che possono favorire il rilassamento.

Inoltre, i cambiamenti nello stile di vita possono fare miracoli per i tuoi livelli di ansia. Questi includono:

• Esercizio
• Sonno sufficiente
• Evitare droghe o alcol
• Limitare la caffeina

Se i sintomi dell'agorafobia ti impediscono di svolgere le tue attività quotidiane, come dormire, mangiare e lavorare, prova a cercare l'aiuto di un professionista della salute mentale o del tuo medico di base che può iniziare a capire come far fronte.

Una parola da Verywell

A parte i sintomi e le manifestazioni di agorafobia elencati qui, ci sono molti modi in cui potresti ritrovarti a sentire e reagire agli stimoli intorno a te. Ricorda che meriti di sentirti a tuo agio nello svolgere le tue attività quotidiane senza interruzioni. Se soffri di agorafobia o di sintomi correlati, assicurati di esprimere le tue preoccupazioni a un operatore sanitario. Ci sono molti percorsi per il recupero e sarai in grado di trovare quello che funziona meglio per te.