Gordon Allport è stato uno psicologo pionieristico, spesso definito uno dei fondatori della psicologia della personalità. Rifiutò due delle scuole di pensiero dominanti in psicologia all'epoca, la psicoanalisi e il comportamentismo, a favore del proprio approccio che sottolineava l'importanza delle differenze individuali e delle variabili situazionali.
Oggi è forse meglio ricordato per i suoi contributi alla teoria dei tratti della personalità. In una recensione degli psicologi più influenti del 20 ° secolo, Allport è stato classificato come l'undicesimo psicologo più eminente.
Primi anni di vita
Gordon Allport è nato a Montezuma, nell'Indiana, l'11 novembre 1897. Era il più giovane di quattro fratelli ed è stato spesso descritto come timido, ma anche laborioso e studioso. Sua madre era un'insegnante e suo padre era un medico che ha instillato ad Allport una forte etica del lavoro.
Durante la sua infanzia, suo padre ha usato la casa di famiglia per ospitare e curare i pazienti.
Allport ha gestito la propria attività di stampa durante la sua adolescenza ed è stato l'editore del giornale del liceo. Nel 1915, Allport si laureò secondo nella sua classe e ottenne una borsa di studio all'Harvard College, dove uno dei suoi fratelli maggiori, Floyd Henry Allport, stava lavorando a un dottorato di ricerca. in psicologia.
Dopo aver conseguito la laurea in filosofia ed economia ad Harvard nel 1919, Allport si recò a Istanbul, in Turchia, per insegnare filosofia ed economia. Dopo un anno di insegnamento, tornò ad Harvard per terminare i suoi studi. Allport ha conseguito il dottorato di ricerca. in psicologia nel 1922 sotto la guida di Hugo Munsterberg.
Incontro con Sigmund Freud
In un saggio intitolato "Pattern and Growth in Personality", Allport ha raccontato la sua esperienza di incontro con lo psichiatra Sigmund Freud. Quando aveva 22 anni, Allport si recò a Vienna, in Austria, per incontrare il famoso psicanalista. Dopo essere entrato nell'ufficio di Freud, si sedette nervosamente e raccontò la storia di un ragazzo che aveva visto sul treno durante i suoi viaggi a Vienna.
Il ragazzo, ha spiegato Allport, aveva paura di sporcarsi e si rifiutava di sedersi dove prima si era seduto un uomo dall'aria sporca. Allport ha teorizzato che il bambino avesse acquisito il comportamento da sua madre, che sembrava essere molto prepotente. Freud studiò Allport per un momento e poi chiese: "E quel ragazzino eri tu?"
Effetto sulla psicologia
Allport considerava l'esperienza come un tentativo di Freud di trasformare una semplice osservazione in un'analisi del presunto ricordo inconscio di Allport della propria infanzia. L'esperienza sarebbe poi servita a ricordare che la psicoanalisi tendeva a scavare troppo in profondità. Il comportamentismo, d'altra parte, secondo Allport, non ha scavato abbastanza a fondo.
Invece, Allport ha scelto di rifiutare sia la psicoanalisi che il comportamentismo e ha abbracciato il suo approccio unico alla personalità.
A questo punto della storia della psicologia, il comportamentismo era diventato la forza dominante negli Stati Uniti e la psicoanalisi rimaneva un'influenza potente. L'approccio di Allport alla psicologia umana combinava l'influenza empirica dei comportamentisti con il riconoscimento che anche le influenze inconsce potevano svolgere un ruolo nel comportamento umano.
carriera
Allport iniziò a lavorare ad Harvard nel 1924 e in seguito se ne andò per accettare una posizione a Dartmouth. Nel 1930 tornò ad Harvard, dove sarebbe rimasto per il resto della sua carriera accademica.
Durante il suo primo anno ad Harvard, ha insegnato quello che è stato molto probabilmente il primo corso di psicologia della personalità offerto negli Stati Uniti.
Il suo lavoro di insegnante ha avuto anche un profondo effetto su alcuni dei suoi studenti, tra cui Stanley Milgram, Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew e Anthony Greenwald.
Teoria dei tratti della personalità
Allport è forse meglio conosciuto per la sua teoria dei tratti della personalità. Ha iniziato a sviluppare questa teoria esaminando un dizionario e annotando ogni termine che ha trovato che descrive un tratto della personalità. Dopo aver compilato un elenco di 4.504 tratti diversi, li ha organizzati in tre diverse categorie di tratti, tra cui:
- tratti cardinali: Questi sono i tratti che dominano l'intera personalità di un individuo. Si pensa che i tratti cardinali siano piuttosto rari.
- tratti centrali Central: Tratti comuni che compongono la nostra personalità. Tratti come gentilezza, onestà e cordialità sono tutti esempi di tratti centrali.
- Tratti secondari: Questi sono tratti che sono presenti solo in determinate condizioni e circostanze. Un esempio di tratto secondario sarebbe innervosirsi prima di tenere un discorso a un grande gruppo di persone.
Contributi alla psicologia
Allport morì il 9 ottobre 1967. Oltre alla sua teoria dei tratti della personalità, lasciò un segno indelebile nella psicologia. Piuttosto che concentrarsi sugli approcci psicoanalitici e comportamentali che erano popolari durante il suo tempo, Allport scelse invece di utilizzare un approccio eclettico. Essendo una delle figure fondanti della psicologia della personalità, la sua influenza duratura si fa sentire ancora oggi.
Pubblicazioni selezionate
Ecco alcuni dei lavori di Allport per ulteriori letture:
- Allport GW. Personalità: un'interpretazione psicologica. New York: Holt, Rinehart e Winston; 1937.
- Allport GW. L'individuo e la sua religione. New York: MacMillan; 1950.
- Allport GW. La natura del pregiudizio. Cambridge, MA: Addison-Wesley; 1954.
- Allport GW. Divenire: considerazioni di base per una psicologia della personalità. New Haven: Yale University Press; 1955.
- Allport GW. Modello e crescita della personalità. New York: Holt, Rinehart e Winston; 1961.