Punti chiave
- Le persone con obesità possono essere a maggior rischio di problemi di salute mentale e uso di sostanze legati al COVID.
- I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto ad alti livelli di stress e strategie di coping disadattive.
- L'eccesso di peso può mettere le persone a rischio di altri gravi problemi di salute, inclusi tassi di complicanze più elevati con COVID.
Sebbene siano stati notati problemi di salute mentale e un maggiore uso di sostanze in tutta la popolazione generale a causa di COVID-19, le persone con obesità, in particolare, potrebbero essere a maggior rischio, secondo uno studio Obesità clinica
I ricercatori hanno esaminato le risposte al sondaggio online di 589 partecipanti dal 1 giugno al 30 settembre 2020, riguardanti l'uso di sostanze come droghe, alcol e tabacco. Oltre alla salute mentale, ai partecipanti è stato chiesto anche di altri comportamenti come fare la spesa, fare esercizio fisico, mangiare pasti sani e dormire bene. Circa il 17% era risultato positivo al COVID in quel lasso di tempo.
Hanno scoperto che tra quelli con obesità è stato segnalato un uso sostanziale di droghe, in particolare di oppioidi. I partecipanti hanno anche avuto più difficoltà ad addormentarsi, hanno trovato un'alimentazione sana più impegnativa e hanno accumulato più cibo. Oltre il 40% ha riportato almeno una condizione di salute mentale, tra cui ansia o depressione.
La connessione tra obesità e salute mentale
Anche prima del COVID, l'obesità era associata a un aumento del rischio di problemi di salute mentale e uno studio in Archivi di Psichiatria Generale ha scoperto che l'obesità ha aumentato le probabilità di disturbi d'ansia dell'umore del 25%. Ma quella ricerca ha anche riscontrato una diminuzione del 25% del rischio di disturbi da uso di sostanze.
Sarah Messiah, PhD
Esiste una relazione tra stress e obesità, attraverso meccanismi cognitivi e fisiologici.
- Sarah Messiah, PhDTuttavia, tieni presente che tali risultati sono arrivati molto prima della pandemia, secondo l'autore principale dello studio, Sarah Messiah, PhD, professore di epidemiologia, genetica e scienze ambientali presso l'Università del Texas.
"Esiste una relazione tra stress e obesità, attraverso meccanismi cognitivi e fisiologici", afferma. "Durante la pandemia, le nostre esperienze cliniche aneddotiche con i pazienti hanno suggerito che l'abuso di sostanze potrebbe verificarsi più frequentemente in questo gruppo di quanto si pensasse in precedenza".
Dopo aver esaminato i dati dei sondaggi, i loro sospetti sono stati confermati, aggiunge. Il COVID-19 ha avuto un impatto significativo sulle persone obese influenzando negativamente la salute mentale e spingendo a un maggiore uso di sostanze come mezzo per far fronte a stress e traumi.
"Le preoccupazioni che ciò solleva sono che, poiché i livelli di stress sono elevati, in particolare nelle persone con obesità, ciò potrebbe portare a comportamenti di coping più disadattivi come un aumento del consumo di stress e l'accumulo di cibo", afferma Messiah. "Ciò può rendere più difficile il raggiungimento degli obiettivi di perdita di peso e aumentare la probabilità di un uso ancora maggiore di sostanze".
Più peso, più rischi
Oltre a problemi di salute mentale come ansia e depressione, oltre all'uso di sostanze, le persone obese che aumentano di peso a causa dello stress potrebbero essere a rischio anche di altri problemi. In particolare, l'obesità aumenta le possibilità di sviluppare la sindrome metabolica, che include cinque fattori:
- Un girovita ampio
- Elevati livelli di zucchero nel sangue
- Alta pressione sanguigna
- Alti livelli di trigliceridi
- Bassi livelli di colesterolo HDL
Una lettera di ricerca nel Giornale dell'Associazione Medica Americana ha concluso che il tasso di sindrome metabolica è in aumento in tutte le fasce d'età, con almeno la metà degli adulti sopra i 60 anni a cui è stata diagnosticata la condizione.
Tuttavia, il tasso sta aumentando più rapidamente tra i giovani. I ricercatori hanno notato che c'è stato un aumento del 5% negli ultimi cinque anni tra le persone di età compresa tra 20 e 39 anni, il che rappresenta un grave problema di salute pubblica.
Inoltre, l'obesità può modificare la risposta immunitaria di una persona al COVID-19, rendendo più difficile combattere il virus e aumentando il rischio di complicanze, secondo un recente commento pubblicato su Endocrinologia.
Passi successivi da considerare
Per coloro che hanno l'obesità o stanno lottando con l'eccesso di peso, apportare anche piccoli cambiamenti può portare a un impatto potenzialmente importante, suggerisce Sharon McDowell-Larsen, PhD, fisiologo dell'esercizio e coach presso il Center for Creative Leadership.
Sharon McDowell-Larsen, PhD
La cosa principale da tenere a mente è essere gentile con te stesso e sapere che lo stress in questo momento è molto normale,
- Sharon McDowell-Larsen, PhDAd esempio, prendersi del tempo per muoversi di più, come fare brevi passeggiate, potrebbe aiutare con ansia e depressione, in particolare se fatto all'aperto all'aria aperta. Anche parlare con un medico di base e un consulente per la salute mentale può essere importante, soprattutto se stai lottando con problemi di uso di sostanze.
Vanno prese in considerazione anche tutte le consuete abitudini salutari, come:
- Mangiare molta frutta e verdura.
- Mantenimento delle connessioni social, anche tramite strumenti online.
- Ottenere controlli sanitari regolari.
- Praticare qualche forma di consapevolezza o gratitudine.
- Fare attività fisica durante il giorno.
"La cosa principale da tenere a mente è essere gentili con se stessi e sapere che lo stress in questo momento è molto normale", afferma McDowell-Larsen. “Non devi rivedere tutto, tutto in una volta, perché può sembrare un ulteriore fattore di stress. Invece, fai più pause, parla con il tuo medico e fai un piano per la tua salute”.
Cosa significa per te?
Se stai lottando con l'obesità, in questo momento potresti essere più a rischio di disturbi da uso di sostanze e problemi di salute mentale come ansia e depressione. Considera di parlare con il tuo medico di base o con un professionista della salute mentale che può aiutarti.
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