Un incontro nel 1935 tra i futuri fondatori di Alcolisti Anonimi, entrambi definiti alcolisti "senza speranza", iniziò un programma di recupero che ha aiutato milioni di persone a ritrovare sobrietà e serenità.
Bill W.
Bill W., un agente di cambio di New York, era uno di quegli uomini. Nel combattere la propria battaglia contro il bere, aveva già imparato che aiutare altre persone con l'alcolismo era la chiave per mantenere la propria sobrietà, il principio che sarebbe poi diventato il punto 12 nei Dodici Passi degli Alcolisti Anonimi.
Era sobrio da circa cinque mesi e si era recato ad Akron, nell'Ohio, nel 1935 per un'assemblea degli azionisti e una battaglia per procura, che non era andata a buon fine.
Bill W. incontra il dottor Bob
Dopo aver perso la battaglia per procura, Bill si è ritrovato solo e depresso, secondo i resoconti degli eventi. Si sentiva attratto dal bar del Mayflower Hotel dove alloggiava. Lottando disperatamente per mantenere la sua sobrietà, la sua reazione immediata è stata: "Devo trovare un altro alcolizzato".
Ci sono versioni contrastanti di quello che è successo dopo. Secondo il sito web di Alcolisti Anonimi, Bill W. ha chiamato varie persone e alla fine è stato presentato a un chirurgo di Akron, per essere ricordato per sempre semplicemente come "Dr. Bob". Il chirurgo aveva lottato per anni con il suo problema con l'alcol. I due uomini ebbero il loro primo incontro il 12 maggio 1935.
Il dottor Bob diventa sobrio
L'effetto che l'incontro ebbe sul dottor Bob fu immediato, e ben presto anche lui posò la bottiglia (10 giugno 1935), per non riprenderla mai più. Il legame che si era formato tra i due uomini sarebbe diventato un movimento che avrebbe letteralmente influenzato la vita di milioni di persone.
Le prime 100 persone sobrie
Iniziando nella casa di Bill W. a Brooklyn e poi trasferendosi nella residenza del dottor Bob ad Akron, i due uomini hanno iniziato ad aiutare altre persone con l'alcolismo, una persona alla volta.
Ci sono voluti quattro anni per far diventare sobri i primi 100 partecipanti dei primi tre gruppi formatisi ad Akron, New York e Cleveland.
Ma dopo la pubblicazione nel 1939 del "libro di testo" del gruppo, alcolisti Anonimi, e la pubblicazione di una serie di articoli sul gruppo nel Cleveland Plain Dealer, l'A.A. si sviluppò rapidamente e l'appartenenza al gruppo di Cleveland presto crebbe fino a 500.
Alcolisti anonimi cresce fino a 6.000
La risposta è stata così travolgente che il gruppo si è trovato a inviare membri, che avevano ottenuto solo poco tempo nel programma, per lavorare con altri nuovi membri. Per la prima volta, i fondatori hanno imparato che potevano produrre in serie il recupero e non essere limitati al terreno che loro stessi potevano coprire.
Dopo una cena a New York nel 1940, offerta da John D. Rockefeller, Jr., per pubblicizzare il gruppo, i membri crebbero presto a 2.000. Un articolo in Post del sabato sera nel 1941 ha portato a un altro periodo di crescita e l'adesione negli Stati Uniti e in Canada è aumentata a 6.000.
L'eredità di AA
Nel 1950, Alcolisti Anonimi aveva aiutato più di 100.000 persone a riprendersi dall'alcolismo e nel 1973 erano state distribuite più di un milione di copie del Grande Libro. Nel 2005, il numero di copie vendute aveva raggiunto i 25 milioni.
Da quel momento, la compagnia ha continuato a crescere ed è diventata mondiale. Un numero per Alcolisti Anonimi può essere trovato nelle pagine bianche di quasi tutti gli elenchi telefonici locali.
Oggi i membri possono anche partecipare alle riunioni elettroniche da qualsiasi computer, telefono cellulare o dispositivo mobile.
Il dottor Bob è morto il 16 novembre 1950 e Bill W. è deceduto il 24 gennaio 1971, ma l'eredità che hanno lasciato continua a toccare la vita di milioni di persone.