I comportamenti compensatori sono semplicemente cose che le persone con disturbi alimentari fanno nel tentativo di compensare l'aver mangiato e consumato calorie. Sono un tentativo di cancellare la vergogna, l'ansia, il senso di colpa o altri "cattivi" sentimenti riguardo al cibo mangiato e all'atto di mangiarlo. È importante notare che mangiare non è qualcosa che dovrebbe far sentire in colpa; dopo tutto, abbiamo bisogno di cibo per sopravvivere e tutte le persone dovrebbero poter gustare cibi deliziosi senza sensi di colpa. Tuttavia, la cultura della dieta e lo stigma del peso rafforzano l'idea che le persone dovrebbero avere forza di volontà ed evitare cibi più indulgenti.
Questi comportamenti sono considerati sintomi di bulimia nervosa, anoressia nervosa e disturbo da eliminazione, sebbene possano essere osservati anche in persone con comportamenti alimentari "disordinati" o altri disturbi alimentari.
I comportamenti compensatori possono verificarsi quando qualcuno mangia più di quanto aveva pianificato di mangiare o si sente a suo agio nel mangiare, dopo un episodio di abbuffata, dopo aver mangiato cibi specifici o dopo un pasto regolare.
Come indica il nome, i comportamenti compensatori sono solitamente un tentativo di compensare il numero di calorie o la quantità di cibo consumato o di alleviare le emozioni negative innescate dal mangiare. Sono spesso guidati dalla paura dell'aumento di peso.
Esempi di comportamenti compensativi
Il comportamento compensatorio più noto è il vomito autoindotto. Tuttavia, altri esempi di comportamenti compensatori nei disturbi alimentari includono l'abuso di lassativi, l'abuso di diuretici (pillole destinate a eliminare l'acqua in eccesso), l'abuso di coliche e clisteri, l'abuso e l'esercizio compulsivo. Può anche includere l'impegno in pulizie e bere tè speciali con lassativi.
Anche il digiuno o la limitazione dell'assunzione di cibo per un periodo di tempo dopo aver mangiato può essere considerato un comportamento compensatorio.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che alcune persone con disturbi alimentari masticano il cibo e poi lo sputano come comportamento compensatorio. Uno studio ha rilevato che quasi il 25% delle persone con disturbi alimentari è coinvolto in questo comportamento. Le persone che lo fanno tendono ad avere disturbi alimentari più gravi, come ha dimostrato lo studio.
Comportamento masticare e sputare nei disturbi alimentariUtilizzo di più comportamenti compensatori
Sfortunatamente, molte persone con disturbi alimentari continuano ad aumentare la quantità o il numero di comportamenti compensatori in cui si impegnano in modo che possano continuare a raggiungere lo stesso livello di riduzione dello stress e dell'ansia di quando hanno iniziato con questi comportamenti.
In effetti, è probabile che le persone con disturbi alimentari che usano più di un comportamento compensatorio, ad esempio vomito autoindotto più uso di lassativi, abbiano disturbi alimentari più gravi, secondo uno studio. In quello studio, che ha coinvolto 398 bambini e adolescenti, quasi il 38% dei soggetti ha utilizzato più di un comportamento compensatorio.
Le ragazze avevano più probabilità dei ragazzi di usare più di un comportamento compensatorio e quelle con diagnosi di bulimia nervosa avevano maggiori probabilità di quelle con diagnosi di anoressia nervosa di usare più comportamenti compensatori, secondo lo studio. Coloro che hanno utilizzato più di un comportamento compensatorio avevano, in media, una minore autostima e un funzionamento generale inferiore rispetto alle persone con disturbi alimentari che hanno utilizzato uno o nessun comportamento compensatorio. I bambini più piccoli con disturbi alimentari hanno meno probabilità di utilizzare comportamenti compensatori.
Trattamento per comportamenti compensatori
I comportamenti compensatori spesso servono a mantenere un ciclo di alimentazione disordinata. La maggior parte dei comportamenti compensatori comporta il rischio di potenziali problemi medici. Il trattamento del disturbo alimentare dovrebbe concentrarsi sull'interruzione dei comportamenti compensatori. La terapia cognitivo comportamentale è uno dei trattamenti di maggior successo per affrontare i comportamenti compensatori di un disturbo alimentare
Terapia comportamentale cognitivaAi pazienti vengono insegnati i pericoli dei particolari comportamenti compensatori che stanno usando. Ad esempio, il vomito autoindotto può influenzare la voce, danneggiare l'esofago, danneggiare i denti e portare a un infarto. L'abuso di lassativi può causare danni al colon. L'esercizio eccessivo può portare a lesioni da uso eccessivo. Nella terapia cognitivo comportamentale, ai pazienti vengono insegnati modi alternativi di gestire l'ansia e il senso di colpa. Imparano anche a tollerare le emozioni negative e la sensazione di pienezza dopo aver mangiato. L'obiettivo è che i pazienti sviluppino strategie di coping più appropriate come raggiungere gli altri per supporto o provare a scrivere un diario o meditare.
A volte fermare questi comportamenti compensatori può essere molto impegnativo, soprattutto per le persone che li usano da molti anni. In questi casi, sono diventate abitudini e possono sembrare "automatiche". Un aiuto professionale può aiutare i pazienti a superare questi comportamenti. In alcuni casi, può essere necessario un livello di assistenza più elevato come il trattamento residenziale per interrompere comportamenti compensatori frequenti o radicati.
Una parola da Verywell
Se ti sei impegnato in comportamenti compensatori, la vergogna e il senso di colpa potrebbero impedirti di cercare aiuto. Tuttavia, è importante contattare e ottenere supporto. Con il giusto aiuto, puoi fermare questi comportamenti e recuperare.
Come posso smettere di abbuffarmi e di spurgare?