Una scatola di Skinner è un apparato chiuso che contiene una barra o una chiave che un soggetto animale può manipolare per ottenere rinforzo. Sviluppato da B. F. Skinner e noto anche come camera di condizionamento operante, questa scatola ha anche un dispositivo che registra ogni risposta fornita dall'animale e il programma unico di rinforzo che è stato assegnato all'animale. I soggetti animali comuni includono ratti e piccioni.
Skinner è stato ispirato a creare la sua camera di condizionamento operante come estensione delle scatole di puzzle che Edward Thorndike ha usato notoriamente nella sua ricerca sulla legge dell'effetto. Skinner stesso non si riferiva a questo dispositivo come a una scatola Skinner, preferendo invece il termine "scatola a leva".
Come funziona una scatola Skinner
Il design di una scatola Skinner può variare a seconda del tipo di animale e delle variabili sperimentali. Deve includere almeno una leva, una barra o una chiave che l'animale può manipolare.
Quando si preme la leva, potrebbero essere erogati cibo, acqua o qualche altro tipo di rinforzo. Possono essere presentati anche altri stimoli, tra cui luci, suoni e immagini. In alcuni casi, il pavimento della camera può essere elettrificato.
La scatola Skinner è solitamente chiusa, per impedire all'animale di sperimentare altri stimoli. Utilizzando il dispositivo, i ricercatori possono studiare attentamente il comportamento in un ambiente molto controllato. Ad esempio, i ricercatori potrebbero utilizzare la casella Skinner per determinare quale programma di rinforzo ha portato al più alto tasso di risposta nei soggetti dello studio.
Oggi, gli studenti di psicologia possono utilizzare una versione virtuale di una scatola di Skinner per condurre esperimenti e conoscere il condizionamento operante.
La scatola Skinner nella ricerca
Immagina che un ricercatore voglia determinare quale programma di rinforzo porterà ai più alti tassi di risposta. I piccioni sono posti in camere dove ricevono un pellet di cibo per beccare una chiave di risposta. Alcuni piccioni ricevono una pallina per ogni risposta (rinforzo continuo).
Schemi di rinforzo parziale
Altri piccioni ottengono un pellet solo dopo un certo lasso di tempo o un certo numero di risposte (rinforzo parziale). Esistono diversi tipi di schemi di armatura parziale.
- Orario a rapporto fisso: I piccioni ricevono una pallina dopo aver beccato la chiave un certo numero di volte; per esempio, riceverebbero una pallina ogni cinque beccate.
- Programma a rapporto variabile: I soggetti ricevono un rinforzo dopo un numero casuale di risposte.
- Programma a intervalli fissi: Ai soggetti viene somministrato un pellet dopo che è trascorso un periodo di tempo designato; ad esempio, ogni 10 minuti.
- Programma a intervallo variabile: I soggetti ricevono un pellet a intervalli di tempo casuali.
Una volta che i dati sono stati ottenuti dalle prove nelle scatole Skinner, i ricercatori possono quindi esaminare il tasso di risposta. Questo dirà loro quali pianificazioni hanno portato al livello più alto e più coerente di risposte.
I miti della scatola di Skinner
La scatola Skinner non deve essere confusa con una delle altre invenzioni di Skinner, il tenero bambino (noto anche come culla ad aria). Su richiesta di sua moglie, Skinner ha creato una culla riscaldata con una finestra in plexiglass progettata per essere più sicura di altre culle disponibili in quel momento. La confusione sull'uso della culla ha portato a confonderla con un dispositivo sperimentale, il che ha portato alcuni a credere che la culla di Skinner fosse in realtà una variazione della scatola di Skinner.
A un certo punto, si sparse la voce che Skinner avesse usato la culla in esperimenti con sua figlia, portandola alla fine al suicidio. La scatola Skinner e la culla tenera erano due cose completamente diverse, e Skinner non condusse esperimenti su sua figlia o con la culla. Né sua figlia si è tolta la vita.
Una parola da Verywell
La scatola Skinner è uno strumento importante per studiare il comportamento appreso. Ha contribuito molto alla nostra comprensione degli effetti del rinforzo e della punizione.