Il khat (o qat) è una droga che si trova nelle foglie di un arbusto selvatico dell'Africa orientale chiamato Catha edulis. Il piano contiene uno stimolante del sistema nervoso centrale chiamato catinone. La masticazione del khat è legata a tradizioni sociali e culturali risalenti a migliaia di anni fa, principalmente nell'Africa nord-orientale e nella penisola arabica, dove la pianta è ampiamente coltivata.
Sebbene sia stata tradizionalmente un'usanza associata agli uomini musulmani più anziani, l'uso del khat si è ampliato per includere donne e giovani. Nell'Etiopia orientale, quasi il 30% delle ragazze adolescenti e oltre il 70% dei ragazzi adolescenti masticano khat.
Il catinone è un farmaco controllato dalla Tabella I. Khat è illegale negli Stati Uniti e in Canada, ma è legale in molte altre parti del mondo, tra cui Etiopia, Somalia, Yemen e Kenya.
Conosciuto anche come: Qat, Kat, Chat, Miraa e Quaadka
Classe di droga: Stimolante (il khat ha un effetto stimolante se masticato simile alle foglie della pianta di coca, che viene utilizzata per produrre cocaina)
Effetti collaterali comuni: Aumento della respirazione, pressione sanguigna elevata, aritmie cardiache e pupille dilatate; l'uso regolare può causare carie, malattie gengivali, ulcere e costipazione
Come riconoscere Khat
Le foglie di khat sono generalmente verdi o marrone-verdi. Quando sono fresche, le foglie hanno un aspetto lucido. Quando si asciugano, diventano giallo-marrone coriacee. Dato il suo aspetto, il khat a volte viene scambiato per marijuana. Le foglie della pianta khat sono spesso impacchettate insieme in un fagotto e avvolte in foglie di banana.
Le persone che usano il khat in genere masticano foglie fresche, perché i componenti attivi della pianta si decompongono rapidamente quando si seccano. Le foglie essiccate vengono talvolta utilizzate come tè, sebbene gli effetti siano meno potenti.
Cosa fa Khat?
Gli effetti di Khat sono simili a quelli di altri stimolanti, come la caffeina. Le persone che usano il khat possono diventare loquaci, vigili, euforiche e provare euforia. Alcune persone riferiscono di provare una maggiore autostima. Altri descrivono una maggiore immaginazione e idee
Il khat viene solitamente masticato, con le persone che in genere tengono le foglie masticate sulla guancia per diverse ore, masticando periodicamente. Le sessioni di masticazione durano in genere dalle 3 alle 4 ore.
La masticazione del khat è un importante rituale sociale tra le culture somala, yemenita ed etiope.
Quando le persone di questi paesi migrano in altre parti del mondo, spesso usano l'atto sociale di masticare khat per mantenere un senso di connessione con la loro comunità. La pratica ha portato allo sviluppo di un commercio internazionale di droga per il khat.
Cosa dicono gli esperti
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), gli effetti del consumo di khat sono simili a quelli del caffè forte. Una ricerca pubblicata nel 2011 ha suggerito che gli effetti del khat si riscontrano nel sistema nervoso centrale, cardiovascolare, respiratorio, endocrino, gastrointestinale e sistemi genito-urinari
Altri usi
Khat non ha usi medici approvati o basati su prove negli Stati Uniti. Nei paesi in cui la sua vendita e il suo uso sono legali, il khat è talvolta usato per trattare la stanchezza, il mal di testa, il raffreddore e la depressione. Le persone usano il khat anche per sperimentare gli effetti dell'euforia, dell'aumento di energia e della soppressione dell'appetito.
Effetti collaterali comuni
Sebbene il khat sia un farmaco a rischio relativamente basso, è associato a un aumento del rischio di una serie di complicazioni mediche tra cui malattie dentali, perdita di peso, costipazione, emorroidi, impotenza, visione offuscata, vertigini e mal di testa.
Non è chiaro se i rischi per la salute associati all'uso di khat siano direttamente correlati al catinone della droga, al consumo di bevande contenenti caffeina che intensificano l'effetto o se siano parzialmente correlati all'inalazione di fumo passivo in masticatori scarsamente ventilati.
Alcuni di questi problemi di salute possono essere il risultato di pesticidi tossici. Molte persone che usano il khat non lavano le foglie prima di masticarle, poiché credono che lavare le foglie riduca la potenza del farmaco.
Le condizioni di salute mentale associate all'uso di khat, inclusa la psicosi, sono state documentate ma non sono ben comprese. L'uso di khat è stato anche associato a sintomi di depressione, sbalzi d'umore e comportamenti violenti.
La ricerca ha indicato che l'uso di khat può causare difficoltà relazionali e sociali, in particolare quando il suo uso allontana gli uomini dalle loro famiglie per lunghi periodi e quando viene spesa una grande quantità di denaro per la droga.
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno identificato un piccolo numero di decessi come direttamente o indirettamente associato all'uso del khat.
Segni d'uso
Se sei preoccupato che una persona cara stia usando il khat, ci sono alcuni comportamenti e segni e sintomi fisici che puoi cercare. I segni che qualcuno sta usando khat possono includere:
- Irritabilità
- Cambiamenti nelle abitudini del sonno
- Alta pressione sanguigna
- Eccitabilità o iperattività
- Umore depresso
- Mancanza di appetito
- Perdita di peso
Miti e domande comuni
Il khat è ampiamente utilizzato da circa 20 milioni di persone in tutto il mondo. Ha un significato culturale in molti paesi. Alcuni hanno sostenuto che le rappresentazioni mediatiche della droga tendono ad esagerare i suoi effetti.
Il khat è spesso visto come un alimento piuttosto che una droga (proprio come il caffè è visto negli Stati Uniti). Poiché è solo un lieve stimolante, le persone a volte credono erroneamente che il khat non abbia effetti collaterali gravi.
Oltre ad alcune delle conseguenze più gravi a breve termine come le aritmie cardiache, il khat può anche avere effetti sulla salute a lungo termine, inclusi disturbi alla bocca e allo stomaco.
L'uso ricreativo occasionale del khat è ancora considerato a basso rischio, ma ci sono conseguenze legali per il suo possesso, vendita e uso nei paesi in cui è vietato.
Khat è illegale negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito, così come nella maggior parte dell'Europa e dell'Africa.
Tolleranza, dipendenza e ritiro
Masticare il khat rilascia il farmaco lentamente. Non produce l'effetto immediato e intenso di droghe che creano dipendenza come cocaina e metanfetamine.
Masticare il khat è tradizionalmente un'attività sociale esclusivamente maschile. Le donne che masticano khat tendono a farlo da sole e in segreto, esponendole a un rischio maggiore di dipendenza.
Quanto tempo Khat rimane nel tuo sistema?
Una volta consumato, gli effetti del khat raggiungono il picco dopo circa 15-30 minuti. Il farmaco ha un'emivita di circa tre ore.
Dipendenza
Il khat potrebbe essere una droga che crea dipendenza. Si ritiene che la sostanza crei una dipendenza fisica simile a quella della caffeina. Tuttavia, è difficile differenziare la dipendenza dalla dipendenza dai composti psicoattivi nel khat, poiché mancano i criteri per effettuare tale determinazione.
La ricerca ha scoperto che l'uso di khat è spesso associato all'uso di altre sostanze che creano dipendenza. Ad esempio, uno studio del 2011 su soggetti yemeniti che vivono nel Regno Unito ha trovato un'associazione tra l'uso di nicotina e la masticazione del khat. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il potenziale di dipendenza del khat.
Ritiro
La gravità dei sintomi di astinenza varia da lieve a grave, a seconda della frequenza, della quantità e della durata dell'uso di khat da parte della persona. I sintomi che le persone sperimentano quando si ritirano dal khat tendono ad essere relativamente lievi. I possibili sintomi di astinenza dal khat includono:
- Cambiamenti di umore
- voglie
- Irritabilità
- Depressione
Come ottenere aiuto
Il tipo di aiuto di cui avrai bisogno (e la quantità di aiuto di cui hai bisogno) se vuoi smettere di usare il khat dipenderà da quanto tempo stai usando, dalla quantità di farmaco che usi e dalla gravità dei sintomi a cui sei correlato usando e fermando khat.
Le persone che usano il khat a scopo ricreativo potrebbero essere in grado di interrompere l'assunzione del farmaco con una combinazione di indicazioni del proprio medico, una rete di supporto sociale e strategie di auto-aiuto. Tuttavia, le persone che usano il khat da molto tempo (uso cronico) o che usano grandi quantità di droga potrebbero aver bisogno di più risorse e aiuto per smettere.
Se tu o una persona cara volete smettere di usare il khat, iniziate parlando con un medico di fiducia o un professionista della salute mentale. Possono aiutarti a trovare il giusto tipo di trattamento e supporto. I trattamenti comportamentali, compresa la terapia cognitivo-comportamentale, possono essere efficaci per le persone che vogliono smettere di usare sostanze.
Se tu o una persona cara state lottando con l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.