L'illusione di Muller-Lyer è un'illusione ottica ben nota in cui due linee della stessa lunghezza sembrano essere di lunghezze diverse. L'illusione fu creata per la prima volta da uno psicologo tedesco di nome Franz Carl Muller-Lyer nel 1889.
Cosa vedi?
Nella metà superiore dell'immagine sopra, quale linea appare la più lunga? Per la maggior parte delle persone, la linea con le alette della freccia che sporgono verso l'esterno (la linea centrale) sembra essere la più lunga, mentre la linea con le alette della freccia che puntano verso l'interno appare più corta. Mentre i tuoi occhi potrebbero dirti che la linea nel mezzo è la più lunga, gli alberi di entrambe le linee sono esattamente della stessa lunghezza, come mostrato nella metà inferiore dell'immagine.
Come altre illusioni ottiche, l'illusione di Muller-Lyer è diventata oggetto di notevole interesse in psicologia nel corso degli anni. Diverse teorie sono emerse per spiegare il fenomeno.
Come funziona l'illusione di Muller-Lyer
Le illusioni ottiche possono essere divertenti e interessanti. Ma servono anche come strumento importante per i ricercatori. Osservando come percepiamo queste illusioni, possiamo imparare di più su come funzionano il cervello e il processo percettivo. Tuttavia, gli esperti non sono sempre d'accordo su cosa causi esattamente le illusioni ottiche, come nel caso dell'illusione di Muller-Lyer.
La spiegazione della costanza delle dimensioni
Secondo lo psicologo Richard Gregory, questa illusione si verifica a causa di un'errata applicazione del ridimensionamento della costanza delle dimensioni. Nella maggior parte dei casi, la costanza delle dimensioni ci consente di percepire gli oggetti in modo stabile tenendo conto della distanza.
Nel mondo tridimensionale, questo principio ci consente di percepire una persona alta come alta sia che si trovi accanto a noi o in lontananza. Quando applichiamo questo stesso principio agli oggetti bidimensionali, suggerisce Gregory, possono verificarsi errori.
Altri ricercatori sostengono che la spiegazione di Gregory non spiega sufficientemente questa illusione. Ad esempio, altre versioni dell'illusione di Muller-Lyer utilizzano due cerchi all'estremità dell'asta. Anche se non ci sono indizi di profondità, l'illusione si verifica ancora. È stato anche dimostrato che l'illusione può verificarsi anche durante la visualizzazione di oggetti tridimensionali.
La spiegazione del segnale di profondità Depth
La profondità gioca un ruolo importante nella nostra capacità di giudicare la distanza. Una spiegazione dell'illusione di Muller-Lyer è che il nostro cervello percepisce le profondità dei due pozzi in base a segnali di profondità. Quando le alette puntano verso l'albero della linea, lo percepiamo come inclinato in modo molto simile all'angolo di un edificio. Questo indizio di profondità ci porta a vedere quella linea come più lontana e quindi più corta.
Quando le alette puntano verso l'esterno lontano dalla linea, sembra più l'angolo di una stanza inclinato verso lo spettatore. Questo spunto di profondità ci porta a credere che questa linea sia più vicina e quindi più lunga.
La spiegazione dei segnali contrastanti
Una spiegazione alternativa proposta da R. H. Day suggerisce che l'illusione di Muller-Lyer si verifica a causa di segnali contrastanti. La nostra capacità di percepire la lunghezza delle linee dipende dalla lunghezza effettiva della linea stessa e dalla lunghezza complessiva della figura. Poiché la lunghezza totale di una figura è maggiore della lunghezza delle linee stesse, provoca la linea con le pinne rivolte verso l'esterno per essere viste come più lunghe.
I ricercatori dell'Università di Londra suggeriscono che l'illusione dimostra come il cervello giudichi in modo riflessivo le informazioni sulla lunghezza e le dimensioni prima di ogni altra cosa.
"Molte illusioni visive potrebbero essere così efficaci perché attingono al modo in cui il cervello umano elabora in modo riflessivo le informazioni. Se un'illusione può catturare l'attenzione in questo modo, ciò suggerisce che il cervello elabora questi indizi visivi rapidamente e inconsciamente. Questo suggerisce anche che forse l'ottica le illusioni rappresentano ciò che piace vedere al nostro cervello", ha spiegato il ricercatore Dr. Michael Proulx.