Litio come trattamento per il disturbo bipolare

Il litio è prescritto come stabilizzatore dell'umore per le persone che soffrono di disturbo bipolare. Agisce per aiutare a controllare la mania, l'ipomania, la depressione e la psicosi associate alla condizione

Il litio è un elemento naturale che è stato scoperto, alla fine del 1800, per avere proprietà stabilizzatrici dell'umore. Il primo documento sull'uso del litio per trattare quella che allora veniva chiamata depressione maniacale è stato pubblicato nel 1949. La FDA ha approvato il litio nel 1970. Anche ora, il modo specifico in cui il litio aiuta le persone con disturbo bipolare è complesso e non completamente compreso.

Quando viene prescritto il litio?

Questo farmaco è formalmente approvato per il trattamento di episodi maniacali di disturbo bipolare quando compaiono sintomi come grandiosità, pensieri che si rincorrono, ipersessualità, deliri, allucinazioni e diminuzione del bisogno di dormire. Tuttavia, è stato anche dimostrato che aiuta con i sintomi depressivi, le caratteristiche psicotiche e gli episodi misti.

Alcune ricerche hanno dimostrato che il litio può essere utile anche nel trattamento della depressione unipolare (depressione senza la mania osservata nel disturbo bipolare) se aggiunto a uno o più altri farmaci per la depressione, quindi a volte i medici lo prescrivono anche per questo.

Controindicazioni

Il litio può danneggiare i reni, specialmente con l'uso a lungo termine. Tutti i pazienti devono essere sottoposti a screening per problemi renali prima di iniziare il litio e devono essere controllati regolarmente anche durante l'assunzione.

Se durante il test iniziale emergono problemi renali significativi, il litio deve essere prescritto solo con grande cura e attento monitoraggio. Se i problemi ai reni si sviluppano in seguito, il medico può prendere in considerazione la sospensione del litio, poiché potrebbe essere possibile invertire il danno una volta interrotta l'assunzione del farmaco.

Esistono diverse condizioni e circostanze mediche che richiedono anche particolare cautela quando viene prescritto il litio:

Uso di ACE-inibitori
Uso diuretico
grave disidratazione; anomalie del sodio e degli elettroliti
Malattia cardiaca o vascolare significativa

I primi studi indicano che il litio può anche essere sicuro ed efficace per il trattamento dei sintomi bipolari nei bambini e negli adolescenti

Avvertenze sul litio

Ci sono diversi avvertimenti importanti per le persone che assumono litio. Questi includono:

I livelli ematici di litio devono essere monitorati regolarmente. Questo farmaco può essere tossico se il livello dell'elemento nel sangue diventa troppo alto. I sintomi di un sovradosaggio includono diarrea, vomito, tremore, lievi problemi di deambulazione, sonnolenza o debolezza muscolare. Segnalare immediatamente uno di questi sintomi a un medico.
Se verrai sottoposto ad anestesia, ad esempio per un intervento chirurgico, assicurati che i medici sappiano che stai assumendo litio.
È noto che il litio causa disabilità congenite e il rischio aumenta se viene assunto un altro stabilizzatore dell'umore (come la carbamazepina). Se è in età fertile, è incinta o rimane incinta durante l'assunzione di litio, ne parli con il medico. Il litio viene escreto nel latte materno, quindi si consiglia alle donne di non allattare i bambini durante l'assunzione di questo farmaco.
L'assunzione di litio per il disturbo bipolare può causare una condizione chiamata diabete insipido nefrogenico al litio (NDI). Si tratta di una malattia rara in cui i reni non riescono a far ricircolare l'acqua, portando a un'eccessiva minzione. Se noti di avere molta sete e di urinare troppo spesso, chiama immediatamente il medico per segnalare i sintomi.

Precauzioni

Tieni a mente anche le seguenti precauzioni:

Il litio può causare ipotiroidismo e iperparatiroidismo. Il medico dovrebbe controllare periodicamente i livelli di calcio nel sangue, poiché questi sono collegati al funzionamento della ghiandola paratiroidea e alla tiroide ipoattiva.
Assicurati di mantenere un normale apporto di liquidi e sale durante l'assunzione di litio. La disidratazione o bassi livelli di sodio nel sangue possono essere pericolosi.
La sudorazione prolungata, la diarrea o la febbre alta possono ridurre la tolleranza al litio e richiedere cure mediche. Verificare con il proprio medico se si dispone di uno di questi sintomi.

Farmaci da evitare durante l'assunzione di litio

Esiste una lunga lista di farmaci che possono interagire negativamente con il litio o aumentare il rischio di effetti collaterali. Alcuni farmaci comunemente prescritti per il disturbo bipolare rientrano in questa categoria. Loro includono:

Calcioantagonisti (l'interazione può essere seria)
Celexa (citalopram)
Clozapina (Clozaril)
Cymbalta (duloxetina)
Lexapro (escitalopram)
Luvox (fluvoxamina)
Paxil (paroxetina)
Prozac (fluoxetina) (richiede un attento monitoraggio da parte del medico)
Risperdal (risperidone)
Tegretol (carbamazepina) (l'interazione può essere grave)
Zoloft (sertralina)
Zyprexa (olanzapina)

Le persone che stanno assumendo litio dovrebbero anche evitare di assumere regolarmente FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene), diuretici come l'idroclorotiazide (usato nell'ipertensione) e la furosemide (nell'insufficienza cardiaca) e gli ACE inibitori (ossia pressione). Inoltre, le tetracicline possono aumentare i livelli ematici, mentre l'uso di grandi quantità di caffeina può effettivamente ridurre i livelli ematici.