Gli stimolanti sono una classe di farmaci psicoattivi che aumentano l'attività nel cervello. Questi farmaci possono elevare temporaneamente la vigilanza, l'umore e la consapevolezza. Alcuni farmaci stimolanti sono legali e ampiamente utilizzati.
Molti stimolanti possono anche creare dipendenza. Gli stimolanti condividono molti punti in comune, ma ognuno ha proprietà e meccanismi d'azione unici. I farmaci classificati come stimolanti includono:
- Caffeina
- Cocaina
- metanfetamina
- Nicotina
- Stimolanti da prescrizione
Caffeina
La caffeina è la droga psicoattiva più utilizzata al mondo, che si trova in caffè, tè, cacao, cioccolatini e bevande analcoliche. Sebbene la caffeina abbia diversi effetti positivi come l'aumento di energia e la prontezza mentale, l'uso pesante può causare sintomi come ansia e insonnia.
La caffeina crea dipendenza fisica e i sintomi di astinenza possono includere mal di testa, affaticamento e irritabilità
Nicotina
La nicotina è considerata una delle tre droghe psicoattive più utilizzate al mondo, nonostante il fatto che ci siano pochi (se ce ne sono) usi medici per la droga. Dalla prima alla metà del ventesimo secolo, il fumo era considerato di moda.
I rapporti sulle conseguenze negative per la salute hanno portato a evitare sempre più l'uso di sigarette. Tuttavia, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riportano che nel 2014, circa il 17% degli adulti statunitensi di età superiore ai 18 anni (circa 40 milioni di individui) fumano sigarette.
Il National Institute on Drug Abuse riferisce che l'uso del tabacco è una delle principali cause prevenibili di morte, malattia e disabilità negli Stati Uniti, con l'uso di sigarette attribuito a più di 480.000 morti premature ogni anno.
La nicotina è un ingrediente primario nelle sigarette elettroniche e lo svapo crea una forte dipendenza. Lo svapo di nicotina è diventato un problema crescente tra adolescenti e giovani adulti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, nel 2019 oltre 5,4 milioni di giovani negli Stati Uniti erano utenti attuali di sigarette elettroniche.
Cocaina
La cocaina è una droga psicoattiva illegale ricavata dalle foglie dell'albero della coca. Durante la fine del 1800, lo psicoanalista Sigmund Freud sostenne l'uso della cocaina come trattamento terapeutico per i disturbi psicologici, ma in seguito si rese conto delle proprietà di dipendenza della droga.
All'inizio del 1900, la cocaina era legale negli Stati Uniti e si trovava in molti farmaci da banco. Nel 1906, il governo iniziò a richiedere ai produttori di etichettare i prodotti contenenti cocaina e iniziò a imporre gravi restrizioni alla distribuzione all'inizio degli anni '20.
La cocaina è una sostanza soggetta a restrizioni e il suo uso e la vendita sono considerati illegali nella maggior parte dei casi. Oggi, la cocaina è una delle droghe illegali più frequentemente utilizzate negli Stati Uniti.
La cocaina viene rapidamente assorbita da qualsiasi punto di somministrazione, incluso essere sniffata, inalata, iniettata o assunta per via orale. Il farmaco raggiunge rapidamente il cervello e viene quindi distribuito ad altri tessuti in tutto il corpo. La cocaina viene rapidamente metabolizzata dagli enzimi nel fegato e nel plasma in circa 30-60 minuti, ma può essere rilevata negli esami delle urine fino a 12 ore dopo la somministrazione.
metanfetamina
La metanfetamina, nota anche come metanfetamina, crea un'estrema dipendenza e distrugge i tessuti del cervello, il che può portare a danni cerebrali. Negli anni '50 e '60, la metanfetamina veniva comunemente prescritta per condizioni mediche tra cui depressione, narcolessia e obesità.
Negli anni '60, le persone iniziarono a usare la droga in modo ricreativo, anche se l'uso di metanfetamine diminuì in popolarità fino agli anni '80. Oggi è popolare una forma fumabile di metanfetamina cristallizzata (d-metamfetamina cloridrato) o metanfetamine.
Gli effetti della metanfetamina, che possono durare dalle quattro alle otto ore, iniziano rapidamente dopo l'uso endovenoso o quando viene fumata. I sintomi dell'astinenza da metanfetamina possono manifestarsi 24 ore dopo aver smesso di usare la metanfetamina e possono variare da lievi a gravi, a seconda della frequenza di utilizzo e della dipendenza.
Stimolanti da prescrizione
Gli stimolanti da prescrizione sono un gruppo di farmaci psicoattivi che agiscono sul sistema nervoso centrale e sul sistema nervoso autonomo. Alcuni degli effetti dell'uso di questi farmaci includono tremori, vasocostrizione, irrequietezza, tachicardia, insonnia, agitazione e perdita di appetito.
Questi agenti un tempo erano ampiamente utilizzati nei trattamenti per l'obesità e la perdita di peso, ma le loro proprietà di dipendenza li hanno portati ad essere usati raramente oggi a tale scopo. Gli stimolanti soggetti a prescrizione sono attualmente utilizzati per trattare alcuni disturbi fisici e psicologici, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e la narcolessia.
I nomi comuni degli stimolanti su prescrizione includono:
- Ritalin (metilfenidato)
- Adderall (destroanfetamina-anfetamina)
- Dexedrina (destroanfetamina)
Gli stimolanti soggetti a prescrizione agiscono aumentando gli effetti della dopamina e della norepinefrina e possono portare ad un aumento della pressione sanguigna, della funzione respiratoria e dell'euforia.
