Punti chiave
- Sandra Lindsay è la direttrice dell'assistenza infermieristica in terapia intensiva presso la Northwell Health nel Queens, dove ha lavorato durante la pandemia di COVID-19.
- Il 14 dicembre, Sandra Lindsay è diventata la prima persona a ricevere un vaccino contro il COVID-19 negli Stati Uniti.
- Da quando ha ricevuto il vaccino, Lindsay ha lavorato per incoraggiare gli altri a fare lo stesso.
Il 14 dicembre 2020, il mondo ha visto Sandra Lindsay diventare la prima persona negli Stati Uniti a ricevere un vaccino contro il COVID-19. Lindsay si è seduta impassibile mentre la dottoressa Michelle Chester ha somministrato il vaccino Pfizer-BioNTech, poi ha applaudito insieme alla folla dopo aver ricevuto la dose. Il momento è diventato un prima e un dopo, pieno di speranza per un futuro più sicuro e più sano dopo oltre nove mesi di paura e disperazione.
Per Lindsay, era una foratura luminosa attraverso l'oscurità che era così abituata a vedere. "Ottenendo quello scatto, ho detto che è come un colpo di speranza, dove finalmente vedo un po' di luce alla fine del tunnel", dice. "La guarigione è finalmente arrivata".
Ci sono pochi che capiscono il bilancio della pandemia così acutamente come Lindsay. Lavora come direttrice dell'assistenza infermieristica in terapia intensiva presso la Northwell Health nel Queens, il primo epicentro di COVID-19 negli Stati Uniti. Da marzo a maggio 2020, a New York City sono stati segnalati 203.000 casi di COVID-19. Il Queens aveva il numero più alto dei cinque distretti, con 62.260.
"Abbiamo ricevuto il nostro primo paziente qui nella prima settimana di marzo e, una settimana dopo, era un posto diverso", afferma Lindsay. All'inizio, ha corso con l'adrenalina, ma la gravità del lavoro ha iniziato a raggiungerla entro la fine del mese. “Non stai facendo il tuo normale 7.5, o anche otto ore, nove ore al giorno. Ora stai facendo 12 e 16 ore al giorno, sette giorni alla settimana".
Il costo fisico e mentale di trovarsi nella posizione di Lindsay in quel momento è quasi incomprensibile. "Personalmente avevo molta, molta paura di venire al lavoro ogni giorno", dice Lindsay. “Avevo così paura di ammalarmi e di finire in uno dei miei letti in terapia intensiva. Avevo paura di ammalarmi perché poi non potevo essere qui per il mio staff e mi sarei sentito incredibilmente in colpa. Avevo paura per i miei amici e la mia famiglia".
Sandra Lindsay
Ricevendo quello scatto, ho detto che è come uno scatto di speranza, dove finalmente vedo un po' di luce alla fine del tunnel. La guarigione è finalmente arrivata.
- Sandra LindsayLindsay racconta un giorno particolarmente straziante in cui la paura e la stanchezza l'hanno sopraffatta. Ha lasciato il lavoro "presto" alla sua dodicesima ora di lavoro. Il personale stava per aprire un'altra terapia intensiva. Si fermò al pianerottolo dove sarebbe stato e si appoggiò al muro, incapace di fare un altro passo.
"Il mio capo infermiere ha detto: 'Devi andare a casa'. E io ho detto: 'Non posso andare a casa. Dobbiamo aprire questa unità", e ha detto, "Ce ne occuperemo noi. Sappiamo cosa fare. Devi andare a casa. Non hai un bell'aspetto'", ricorda Lindsay.
Lindsay è tornata a casa dove vive da sola e ha iniziato a diagnosticare se stessa, terrorizzata. “Ero tipo, ‘Oh mio Dio, ho il COVID? Il mio corpo è caldo.' Mi sentivo così esausto, e ricordo di aver appena detto una preghiera. Avevo così paura di chiudere gli occhi. E ho pregato e ho detto: "Caro Dio, per favore non lasciarmi morire qui da solo". Ho chiuso gli occhi e mi sono svegliato al mattino, ed ero così grato".
In qualità di supervisore, Lindsay ha lavorato ovunque il suo staff avesse bisogno di lei. Oltre ad aiutare i pazienti, ha organizzato i rifornimenti, ha trasportato il sangue alla banca del sangue, si è assicurata che tutti avessero dispositivi di protezione individuale e, tra le altre attività, ha offerto il pranzo ai suoi colleghi infermieri.
"Durante la pandemia, per me, tutti i titoli sono passati attraverso la porta", spiega.
Invece di avere un'assegnazione di tre o quattro pazienti, Lindsay era responsabile di tutti i pazienti, un numero che dice raggiungeva regolarmente 150 alla volta ed è rimasto instabile. “Quando i pazienti muoiono, sfortunatamente, abbiamo dovuto riempire quei letti. Quindi è stata questa costante, estenuante routine, che ha amplificato i livelli di stress e il burnout ancora di più tra gli infermieri", afferma.
Lindsay aiutava regolarmente con le cure post-mortem, specialmente con infermieri che non avevano lavorato con pazienti deceduti in passato. “Ricordo una delle mie infermiere. È giovane, ha terminato la scuola per infermiere, ma non ha mai fatto cure post-mortem prima d'ora. L'unità in cui lavora di solito è un'unità chirurgica. Vedono pazienti relativamente stabili", ricorda. "Ricordo di essere entrato e lui ha detto: 'Sandra, il mio paziente è appena morto e non so cosa fare' e io ho detto: 'Vieni, facciamolo insieme.'"
In qualità di manager, Lindsay ha lavorato alle aree di emergenza del personale con un supporto sufficiente, garantendo allo stesso tempo che le condizioni fossero sicure per la pratica. La responsabilità di impedire alle sue infermiere di ammalarsi è diventata un grosso peso che ha portato. “Mi ha davvero stancato. Anche quando non ero qui, quando tornavo a casa, ci stavo ancora pensando. La mia testa era pesante ogni singolo giorno", dice. "Alcuni giorni, non mi ricordavo nemmeno del viaggio verso casa."
Oltre alla propria disperazione, Lindsay ha anche assistito al bilancio mentale della pandemia sui suoi colleghi. Mentre vive da sola, molti dei suoi colleghi hanno lasciato le loro case per non infettare i loro familiari. “Le persone si sentivano isolate e davvero tristi, depresse e senza speranza. Come non sapevamo, quando tutto sarebbe finito, non potevamo vedere alcuna fine in vista", dice. "Ogni giorno era più o meno lo stesso."
Come si è sentito diventare la prima persona negli Stati Uniti a ricevere il vaccino
Poi, un giorno, finalmente, no. Il mondo ha visto una dose di vaccino cambiare la vita di Lindsay in pochi secondi e, di conseguenza, la loro ha cominciato a cambiare insieme a lei.
"Ho sentito un enorme sospiro di sollievo per il fatto di avere una protezione ora andando al lavoro", dice.
Mentre Lindsay si era offerta volontaria per essere nel gruppo iniziale al lavoro per ottenere il vaccino, non aveva idea che la sua vaccinazione sarebbe stata la prima a livello nazionale. Un grande riflettore l'ha trovata in poche ore. Da quel giorno di dicembre, ha usato la sua nuova piattaforma per incoraggiare gli altri a seguire le sue orme.
"Ho condiviso la mia esperienza e parlato con le persone, in particolare le persone di colore, che sono state pesantemente colpite e sono più diffidenti nei confronti del vaccino", afferma Lindsay.
Un rapporto di marzo 2021 da Il progetto COVID States ha scoperto che, all'epoca, l'esitazione al vaccino era più alta negli ispanici al 37%, negli afroamericani al 36% e negli americani asiatici al 33%, rispetto ai bianchi al 29%. Questo può essere, in parte, attribuito al continuo razzismo sistemico che esiste nell'assistenza sanitaria.
Più di recente, un rapporto del maggio 2021 di KFF ha mostrato che nella maggior parte degli stati i neri e gli ispanici hanno ricevuto una quota minore di vaccini rispetto alla loro popolazione totale nella maggior parte degli stati. Questi numeri sono attribuiti sia all'esitazione che al minore accesso ai vaccini. Ad aprile 2021, i neri hanno una probabilità 1,9 volte maggiore di morire di COVID-19 rispetto ai bianchi. La discrepanza è ancora più alta per gli ispanici e i latini, con una probabilità 2,3 volte maggiore.
Una fonte separata di frustrazione per Lindsay proviene dalle teorie del complotto COVID-19. "Quando sentiamo ancora le persone dire che questo non è reale e che è tutto inventato, ci fa davvero male come operatori sanitari che l'hanno vissuto e che continuano a farlo sentire la gente dirlo", dice.
Nei cinque mesi da quando Lindsay ha ricevuto il vaccino, circa il 50% delle persone negli Stati Uniti ha ricevuto almeno una dose e circa il 38% delle persone è completamente vaccinato. “È molto lavoro e molti impegni. Ma per me, vale la pena spargere la voce e cercare di vaccinare più persone in modo da poter uscire da questa situazione", aggiunge.
Ciò che Lindsay spera viene fatto per aiutare gli operatori sanitari
Il datore di lavoro di Lindsay ha adottato misure come offrire un corso di meditazione trascendentale e un programma per alleviare lo stress. Riconosce la pratica della meditazione trascendentale due volte al giorno come una grande fonte di aiuto mentre continua a navigare nella pandemia.
Sebbene il suo datore di lavoro abbia compiuto sforzi sostanziali, la preoccupazione e la cura di Lindsay per gli operatori sanitari si estendono ben oltre i confini del suo posto di lavoro. Lindsay vuole che ogni lavoratore in prima linea abbia accesso a iniziative di guarigione.
"Spero a livello federale, statale e organizzativo che vengano messe in atto politiche che impongano alle organizzazioni di fornire questi programmi", afferma. "Fornire professionisti qualificati per aiutare gli infermieri che dovranno affrontare anni forse di tristezza, sentimenti di disperazione, depressione". Menziona l'importanza di integrare gli spazi di lavoro per consentire al personale di decomprimersi, come la Cappella e la sala di meditazione che offre il suo centro medico.
Sandra Lindsay
Avevo così paura di chiudere gli occhi. E ho pregato e ho detto: "Caro Dio, per favore non lasciarmi morire qui da solo". Ho chiuso gli occhi e mi sono svegliato al mattino, ed ero così grato.
- Sandra LindsayDopo aver lavorato molto a lungo, Lindsay è ansiosa di vedere un cambiamento verso un maggiore equilibrio tra lavoro e vita privata per i dipendenti. Sottolinea che i dipendenti non dovrebbero sentirsi in colpa per aver dovuto lasciare il lavoro o prendersi delle ferie.
Poi ci sono gli aspetti finanziari che Lindsay spera che i politici considerino. Anche prima della pandemia, ricorda che molti operatori sanitari stavano assumendo più di un lavoro o ore extra per rimborsare i prestiti o sbarcare il lunario.
"Penso che sia qualcosa che il governo dovrebbe prendere in considerazione, restituendo agli operatori sanitari un programma di condono del prestito in modo che non debbano affrontare lo stress di cercare di lavorare per rimborsare i prestiti degli studenti", afferma Lindsay. "Non dovrebbero avere quello stress, oltre allo stress aggiuntivo che potrebbero attraversare".
Cosa significa per te?
Sebbene i casi di COVID-19 siano diminuiti, Lindsay sottolinea che le infermiere come lei sono ancora nel bel mezzo delle cose. Spera che i suoi colleghi operatori sanitari siano consapevoli dei segni di esaurimento e si prendano cura di se stessi.
Come società, sottolinea la necessità di lavorare per rimuovere gli stigmi legati all'aiuto. "Se non aiutiamo i nostri operatori sanitari a superare questo problema e a guarire e a rendere la loro vita un po' meno stressante e a ricompensare i loro sforzi eroici, ciò influenzerà la nostra popolazione di pazienti", afferma Lindsay. “Quando le persone sono sotto stress e esaurimento, non possono fornire cure di qualità di cui i pazienti hanno bisogno. E quindi non vogliamo che le cure, la sicurezza e l'assistenza di qualità per i pazienti soffrano. Quindi dovremo affrontarlo.”
Gli infermieri di terapia intensiva stanno sperimentando il burnout a tassi allarmanti