Domanda: Mio figlio ha 13 anni e mezzo. È sempre stato molto sovrappeso e ha mangiato principalmente cibo spazzatura come McDonald's o pizza per gran parte della sua vita. Quando ha iniziato ad attraversare la pubertà, è cresciuto di 4 pollici e ha perso 25 libbre. Il problema è che è diventato ossessionato dal suo peso e continua a perdere sempre più peso. Il suo peso più alto era 169 e ora è sceso a 117 libbre. Ha anche cambiato completamente la sua dieta. È diventato un fanatico della salute e si allena continuamente. Non ho problemi con quella parte.
Sono molto preoccupato perché è tutto pelle e ossa e sembra essere molto contento della perdita di peso. Dice che non può diventare abbastanza magro. Cosa posso fare? Tutti i suoi parenti continuano a dirgli che ora è "troppo magro", compreso il suo pediatra. Mangia solo cibi sani, ma forse non abbastanza. Come posso convincerlo a recuperare un po' di peso? Non sono 117 libbre troppo magre? Meryl, Brooklyn, New York
Risposta: Alla sua età, 117 libbre sono in realtà appena sopra la media. Ciò non significa che sia un peso salutare per lui però. Invece di guardare solo il peso di un bambino, è più importante conoscere il suo indice di massa corporea.
I disturbi alimentari sono però comuni e molte persone credono di aver raggiunto livelli epidemici. Secondo alcune stime, circa il 5% delle donne e l'1% degli uomini soffrono di un disturbo alimentare, come l'anoressia nervosa o la bulimia. E poiché la maggior parte di questi disturbi alimentari è iniziata nell'adolescenza (76% tra gli 11-20 anni e il 10% nei bambini di età inferiore ai 10 anni), genitori e pediatri dovrebbero imparare a riconoscere, prevenire e curare i bambini con disturbi alimentari .
I disturbi alimentari possono causare seri problemi medici (malnutrizione, disidratazione, danni ai reni, al cuore e al fegato) e psicologici (depressione, scarsa autostima, ansia), quindi l'identificazione precoce è importante.
Il tuo bambino potrebbe avere un disturbo alimentare?
Tuo figlio è sottopeso?
I bambini con un BMI inferiore al 5° percentile per la loro età sono generalmente considerati sottopeso.
Per il suo peso, dovrebbe già essere alto più di 6 piedi per avere un BMI inferiore al 5° percentile, quindi il suo peso potrebbe andare bene.
È così alto? Dal momento che lo descrivi così magro, potrebbe benissimo essere…
È più importante conoscere il suo indice di massa corporea, che tiene conto della sua altezza e del suo peso, e non solo del suo peso.
Segni di un disturbo alimentare
In realtà hai menzionato molti dei segni e sintomi comuni che potrebbero sollevare qualche preoccupazione che tuo figlio abbia o stia sviluppando un disturbo alimentare, incluso il fatto che lui:
- Ha continuato a perdere peso, anche se ora è "troppo magro"
- Ha un'ossessione per il suo peso
- Esercizi tutto il tempo
- Potrebbe non mangiare abbastanza cibo e assumere abbastanza calorie
Anche se alcune delle cose che menzioni potrebbero essere normali, in particolare il fatto che voglia fare esercizio, mangiare cibi sani ed essere un "appassionato di salute", il fatto che senta che "non può diventare abbastanza magro" dovrebbe probabilmente essere considerato un grande segnale di pericolo.
In generale, potresti sospettare che un bambino abbia un disturbo alimentare se presenta uno dei seguenti sintomi classici, come ad esempio:
- Essere sottopeso, perdere peso o non aumentare di peso normalmente. Tieni presente che anche i bambini che sembrano avere un peso sano possono avere un disturbo alimentare a seconda di ciò che stanno facendo per mantenere il loro peso. I bambini possono anche essere in sovrappeso e avere un disturbo alimentare.
- Avere un'intensa paura di ingrassare o ingrassare, soprattutto se tuo figlio è sottopeso
- Avere un'immagine corporea disturbata, il che significa che tuo figlio pensa di essere in sovrappeso, anche se è davvero sottopeso o ha un peso sano.
- Episodi di abbuffate
- Cercare di prevenire l'aumento di peso eseguendo vomito autoindotto, abuso di lassativi, diuretici, clisteri o altri farmaci, digiuno o esercizio fisico eccessivo.
- Rifiuto di mangiare e dieta continua
I bambini con segni più sottili possono essere più difficili da diagnosticare o scoprire. Questi segni meno evidenti di un disturbo alimentare potrebbero includere:
- Vasi sanguigni rotti negli occhi
- Sviluppo di rituali alimentari
- Scomparsa dopo i pasti (forse per vomitare)
- Fluttuazioni drammatiche di peso
- Esercizio compulsivo
- Eccesso di peli sul viso facial
- La perdita di capelli
- Sbalzi d'umore
- Non voler mangiare con altre persone
- Personalità di tipo perfezionista, o se sei un adolescente, molto bravo a scuola
- Rifiutarsi di mangiare certi cibi
- Sensibilità al freddo
- Saltare i pasti
- Ghiandole salivari gonfie
- Assunzione di farmaci da banco o naturali per la perdita di peso
- Carie
- Indossare abiti larghi per nascondere la perdita di peso
- Comportamento ritirato
Screening per un disturbo alimentare
Se noti alcuni dei primi segni premonitori di un disturbo alimentare nel tuo bambino, potresti porre alcune domande di screening per ottenere maggiori informazioni. Secondo il National Eating Disorders Screening Program, questi includono:
- Hai paura di essere in sovrappeso?
- Hai continuato a mangiare abbuffate in cui senti che potresti non essere in grado di fermarti?
- Ti senti estremamente in colpa dopo aver mangiato?
- Vomiti o hai l'impulso di vomitare dopo i pasti?
- Pensi che il cibo controlli la tua vita?
L'American Academy of Pediatrics suggerisce anche di chiedere a tuo figlio:
- Cosa pensi di dover pesare?
- Qual è il massimo che hai mai pesato? Quanto eri alto allora? Quando è stato?
- Qual è il minimo che hai mai pesato nell'ultimo anno? Quanto eri alto allora? Quando è stato?
- Esercizio: quanto, quanto spesso, livello di intensità? Quanto sei stressato se perdi un allenamento?
Le risposte di tuo figlio a queste domande potrebbero aiutarti a scoprire se ha o meno uno dei sintomi più classici dell'anoressia o della bulimia. Potresti anche chiedere se qualcuno degli amici dei tuoi figli ha un disturbo alimentare. E non ignorare i segnali di pericolo nei bambini più piccoli.
Tieni presente che il 10% delle persone con disturbi alimentari inizia prima dei 10 anni. Quindi, anche se il tuo bambino di 8 o 9 anni è preoccupato di ingrassare o parla di dieta, cerca altri segnali di allarme che potrebbe avere un pasto disturbo.
A questo punto, è probabile che tuo figlio abbia bisogno di un'ulteriore valutazione da parte di un professionista sanitario che abbia esperienza nel trattamento di adolescenti con disturbi alimentari. Un dietologo registrato potrebbe essere un buon punto di partenza. Se vuole davvero essere sano e non solo magro, potrebbero essere in grado di aiutarlo a pianificare una dieta sana e assicurarsi che stia assumendo abbastanza calorie, vitamine e altri nutrienti, per essere sano e continuare a crescere normalmente.
Un consulente, uno psicologo o uno psichiatra potrebbe anche essere utile, così come il tuo pediatra, soprattutto se hanno sviluppato un buon rapporto insieme.
Se non sei sicuro di dove portare tuo figlio, la National Eating Disorder Association offre un servizio di riferimento e può fornirti "un elenco di medici, nutrizionisti, consulenti e strutture ospedaliere e/o ambulatoriali nella tua zona".
Informazioni Pro-Anoressia e Pro-Bulimia
Sorprendentemente per la maggior parte dei medici e dei genitori, ci sono un certo numero di organizzazioni e siti web che effettivamente sostengono o incoraggiano gli adolescenti ad avere disturbi alimentari e diventare anoressici. Questi includono siti web pro-anoressia (pro-ana) e pro bulimia (pro-mia) che includono gallerie di foto di modelle e celebrità che sembrano molto magre (Super Thin Celebs), consigli su come perdere peso e nascondere il loro disturbo alimentare, elenchi di 'cibi sicuri' che non hanno molte calorie e cibi che aumentano il metabolismo (come sedano e tè verde), forum e chat room per parlare con altri 'pro-rexies'.
Supportano anche messaggi come "Niente ha un sapore così buono come la sensazione di magrezza", "Niente è così brutto che perdere peso non guarisca", hanno articoli sulle "Gioie dell'anoressia", "La bellezza della bulimia", come 'insegnatevi l'un l'altro come giocare al gioco pericoloso' e come calcolare il numero minimo di calorie necessarie ogni giorno per rimanere in vita. Hanno anche la loro piramide alimentare, che consiste principalmente di acqua, pillole dimagranti, bibite dietetiche, caffè e sigarette e consiglia di usare il cibo "con parsimonia".
E hanno regole, come "I comandamenti THIN" e "Thinspirations".
- Tuo figlio sa cos'è un pro-ana o mia?
- Sa chi sono le "libellule" (una grande comunità di pro-anas)?
- Sta cercando di essere un'ana o una mia?
- Lui o lei ha visitato qualche sito web pro disturbi alimentari (pro ed)?
- Ha un diario o un diario di ana?
- Ha iniziato a indossare un braccialetto rosso come 'una specie di cosa di "solidarietà" con altre ana?
- Tuo figlio capisce che l'anoressia non è una scelta ed è invece una dipendenza?
Se pensi che tuo figlio stia cercando di diventare un ana o mia o ha altri segni di un disturbo alimentare, è importante un'ulteriore valutazione.
Disturbi alimentari maschili
Sebbene i disturbi alimentari siano più comuni nelle ragazze adolescenti e nelle giovani donne, anche i maschi possono sviluppare un disturbo alimentare. Anche l'incidenza dei disturbi alimentari nei maschi sembra essere in aumento, quindi è importante pensare anche ai disturbi alimentari nei ragazzi adolescenti e nei giovani uomini.
Una parola da Verywell
Cercare di capire se tuo figlio/adolescente ha un disturbo alimentare può essere molto stressante, ma ci sono risorse disponibili per aiutarti a sostenerti e cercare un trattamento per suo conto. Se sospetti che tuo figlio abbia un disturbo alimentare, è importante agire rapidamente. Inizia fissando un appuntamento con il pediatra di tuo figlio, che può aiutarti a rilevare i primi segni di un disturbo alimentare e prevenirne il progredire.
Molti genitori beneficiano del sostegno di altri genitori con figli con disturbi alimentari. Buone risorse di supporto per i genitori includono Parent, Family & Friends Network (PFN) di NEDA e Around the Dinner Table Forum di F.E.A.S.T. Ci sono anche alcuni gruppi di Facebook, tra cui International Eating Disorder Family Support.
Se tuo figlio ha un disturbo alimentare, contatta l'Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) per assistenza al numero 1-800-931-2237.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
