Bere eccessivo per un periodo di anni può portare a una condizione nota come demenza alcolica (formalmente descritta come disturbo neurocognitivo maggiore indotto dall'alcol nel DSM 5), che può causare problemi con la memoria, l'apprendimento e altre abilità cognitive.
Panoramica
L'alcol ha un effetto diretto sulle cellule cerebrali, causando scarso giudizio, difficoltà nel prendere decisioni e mancanza di intuizione. I problemi nutrizionali che spesso accompagnano l'abuso di alcol di lunga data possono essere un altro fattore che contribuisce, poiché parti del cervello possono essere danneggiate da carenze vitaminiche.
La demenza alcolica è simile in qualche modo alla malattia di Alzheimer in quanto colpisce la memoria e le capacità cognitive.
Sindrome di Wernicke-Korsakoff
Una delle sindromi della demenza alcolica è nota come sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS), che in realtà sono due disturbi che possono verificarsi indipendentemente o insieme: l'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff, nota anche come psicosi di Korsakoff.
L'encefalopatia di Wernicke è caratterizzata da una sindrome che coinvolge oftalmoplegia (movimenti oculari anormali), atassia (andatura instabile) e confusione.
cause
L'alcol in sé non causa la sindrome di Wernicke-Korsakoff tanto quanto il danno alle cellule cerebrali che si verifica con una carenza di tiamina (vitamina B1). Le persone con gravi disturbi da consumo di alcol tendono ad avere carenze nutrizionali dovute a una dieta povera.
La carenza di tiamina è comune tra gli alcolisti cronici, il che è un problema perché le cellule nervose richiedono la tiamina per funzionare correttamente. Una carenza cronica di vitamina B1 può danneggiarli in modo permanente.
La tiamina agisce nel cervello aiutando le cellule cerebrali a produrre energia dallo zucchero. Se c'è una carenza di tiamina, le cellule cerebrali non producono abbastanza energia per funzionare correttamente
Effetti sul cervello
Se la malattia di Wernicke non viene adeguatamente trattata, può provocare la sindrome di Korsakoff, o psicosi di Korsakoff, che comporta significative alterazioni della memoria e di altre funzioni cognitive. Il sintomo più distintivo è la confabulazione (fabbricazione) in cui la persona inventa storie dettagliate e credibili su esperienze o situazioni per coprire le lacune nella memoria.
Coloro che soffrono di questo tipo di demenza possono avere pochissima capacità di apprendere cose nuove, mentre molte delle loro altre capacità mentali sono ancora altamente funzionanti. A volte si verificano notevoli cambiamenti di personalità.
Segni e sintomi
La categoria più ampia di demenza alcol-correlata (ARD) include la sindrome di Wernicke-Korsakoff e un tipo di demenza caratterizzato da pianificazione, pensiero e giudizio alterati.
I sintomi di WKS possono presentarsi come qualcuno che racconta le stesse storie o fa le stesse domande più e più volte, senza ricordare che le domande sono state appena poste e hanno ricevuto risposta. Durante una conversazione, qualcuno può ripetere la stessa informazione 20 volte, rimanendo del tutto inconsapevole di ripetere la stessa cosa con un'espressione assolutamente stereotipata.
Sorprendentemente, allo stesso tempo, possono sembrare in completo possesso delle proprie facoltà, in grado di ragionare bene, trarre deduzioni corrette, fare commenti spiritosi o giocare a giochi che richiedono abilità mentali, come gli scacchi o le carte.
test
Nella demenza alcolica, l'esame del sistema nervoso può rivelare vari tipi di danni, tra cui:
- Movimento oculare anomalo
- Riflessi diminuiti o anormali
- Impulso veloce (frequenza cardiaca)
- Bassa pressione sanguigna
- Bassa temperatura corporea
- Debolezza muscolare e atrofia
- Problemi con la camminata (andatura) e la coordinazione
Trattamento
Il trattamento precoce è la chiave per trattare con successo la demenza alcolica. Se presi abbastanza presto, i pazienti con il tipo più generale di demenza alcol-correlata possono mostrare un notevole miglioramento abbandonando l'alcol e migliorando la loro dieta.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Il trattamento tempestivo con tiamina (vitamina B1) per le persone con encefalopatia di Wernicke può potenzialmente prevenire o ridurre lo sviluppo della sindrome di Wernicke-Korsakoff.
Tuttavia, il trattamento con vitamina B1 raramente migliora la perdita di memoria che si verifica una volta che la psicosi di Korsakoff si è sviluppata.
Smettere di bere preverrà un'ulteriore perdita di funzioni cerebrali e danni. Inoltre, migliorare la dieta del paziente può aiutare, ma non sostituisce l'astinenza dall'alcol nella prevenzione di un'ulteriore demenza alcolica.