Secondo l'American Psychiatric Association, una fobia è una paura irrazionale ed eccessiva di un oggetto o di una situazione. Nella maggior parte dei casi, la fobia comporta un senso di pericolo o paura di nuocere. Ad esempio, quelli con agorafobia temono di essere intrappolati in un luogo o una situazione inevitabili.
Sintomi di fobia
I sintomi fobici possono manifestarsi attraverso l'esposizione all'oggetto o alla situazione temuti, o talvolta semplicemente pensando all'oggetto temuto. I sintomi tipici associati alle fobie includono:
- affanno
- Vertigini, tremori e aumento della frequenza cardiaca
- Paura di morire
- Nausea
- Preoccupazione per l'oggetto temuto
- Un senso di irrealtà
In alcuni casi, questi sintomi possono degenerare in un attacco di ansia su vasta scala.
In risposta a questi sintomi, alcuni individui possono sviluppare il disturbo d'ansia sociale (SAD) - precedentemente noto come fobia sociale - e iniziare a isolarsi, portando a gravi difficoltà con il funzionamento nella vita quotidiana e con il mantenimento delle relazioni.
In altri casi, come con l'ipocondria, una persona può cercare assistenza medica a causa di una costante preoccupazione per malattie immaginarie o morte imminente.
Tipi di fobie
L'American Psychiatric Association definisce le fobie come disturbi d'ansia e le classifica in tre diversi tipi:
- Agorafobia: Descrive la paura di essere intrappolati in un luogo o in una situazione inevitabili. Di conseguenza, l'individuo fobico può iniziare a evitare tali situazioni. In alcuni casi, questa paura può diventare così pervasiva e opprimente che l'individuo teme persino di lasciare la propria casa.
- fobie specifiche: Questi comportano la paura di un particolare oggetto (come serpenti o farfalle e falene). Tali fobie rientrano tipicamente in una delle quattro diverse categorie: situazionali, animali, mediche o ambientali. Alcuni esempi di oggetti comuni della paura includono ragni, cani, aghi, disastri naturali, altezze e volo.
- fobie sociali: La paura delle situazioni sociali include una paura estrema e pervasiva delle situazioni sociali. In alcuni casi, questa paura può incentrarsi su un tipo molto particolare di situazione sociale come il parlare in pubblico. In altri casi, le persone possono temere di svolgere qualsiasi compito di fronte ad altre persone per paura di essere in qualche modo imbarazzate pubblicamente.
Altri esempi dei quattro principali tipi di fobie specifiche includono:
- Animale: Paura di serpenti, roditori, gatti o uccelli.
- Medico: Paura di vedere il sangue o visitare un medico.
- Ambiente naturale: Paura di fulmini, acqua, tempeste, uragani, tornado o frane.
- Situazionale: Paura dei ponti, uscire di casa o guidare.
Prevalenza del disturbo d'ansia sociale
Secondo il National Institute of Mental Health, il disturbo d'ansia sociale colpisce circa il 7% degli americani adulti in un dato anno e le fobie specifiche colpiscono circa il 9%. In generale, le donne sono colpite più degli uomini.
Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, solo il 10% circa dei casi di fobia segnalati diventa fobie per tutta la vita.
Trattamenti per la fobia
Esistono numerosi approcci terapeutici per le fobie e l'efficacia di ciascun approccio dipende dalla persona e dal tipo di fobia.
Nei trattamenti di esposizione, la persona è esposta strategicamente all'oggetto temuto per aiutarla a superare la paura. Un tipo di trattamento dell'esposizione è l'allagamento, in cui il paziente viene confrontato con l'oggetto temuto per un lungo periodo di tempo senza l'opportunità di fuggire. L'obiettivo di questo metodo è aiutare l'individuo ad affrontare la propria paura e rendersi conto che l'oggetto temuto non gli danneggerà.
Un altro metodo spesso utilizzato nel trattamento della fobia è il controcondizionamento. In questo metodo, alla persona viene insegnata una nuova risposta all'oggetto temuto. Piuttosto che farsi prendere dal panico di fronte all'oggetto o alla situazione temuta, la persona impara tecniche di rilassamento per sostituire l'ansia e la paura.
Questo nuovo comportamento è incompatibile con la precedente risposta di panico, quindi la risposta fobica diminuisce gradualmente. Il controcondizionamento viene spesso utilizzato con le persone che non sono in grado di gestire i trattamenti di esposizione ed è stato efficace per il trattamento di bambini e adolescenti.adolescent
Infine, sia per gli adulti che per i bambini con fobia sociale, possono rivelarsi utili farmaci come una bassa dose di una benzodiazepina o potenzialmente un antidepressivo (come un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina o SSRI) in combinazione con la terapia cognitivo-comportamentale.
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Ospitato dal caporedattore e terapeuta Amy Morin, LCSW, questo episodio di The Verywell Mind Podcast condivide come affrontare le tue paure in modo sano.
Una parola da Verywell
Se pensi di avere una fobia, cerca un trattamento da un terapeuta, uno psicologo o uno psichiatra autorizzato. Meriti di sviluppare il controllo di questa paura e puoi farlo con una terapia adeguata.