William James era uno psicologo e filosofo che ha avuto una grande influenza sullo sviluppo della psicologia negli Stati Uniti. Tra i suoi numerosi successi, è stato il primo a tenere un corso di psicologia negli Stati Uniti ed è spesso indicato come il padre della psicologia americana.
James era anche noto per aver contribuito al funzionalismo, una delle prime scuole di pensiero in psicologia. Il suo libro I principi della psicologia è considerato uno dei testi più classici e influenti nella storia della psicologia. Era anche il fratello del noto scrittore Henry James e della diarista Alice James.
"L'arte di essere saggi è l'arte di sapere cosa trascurare", scrisse una volta William James. Scopri di più sulla sua vita, carriera, idee e contributi alla psicologia in questa breve biografia.
È stato spesso chiamato il padre della psicologia americana ed è meglio conosciuto per:
- Funzionalismo
- La teoria dell'emozione di James Lange
- pragmatismo
La prima infanzia di William James
William James è nato in una famiglia benestante. Suo padre era profondamente interessato alla filosofia e alla teologia e si sforzava di fornire ai suoi figli un'istruzione arricchita.
I figli di James viaggiavano spesso in Europa, frequentavano le migliori scuole possibili e si immergevano nella cultura e nell'arte, il che a quanto pare ha dato i suoi frutti - William James è diventato una delle figure più importanti della psicologia mentre suo fratello Henry James è diventato uno dei più acclamati romanzieri americani.
Henry James è stato l'autore di diverse opere acclamate, tra cui Il ritratto di signora e Gli ambasciatori.
All'inizio della scuola, William James espresse l'interesse a diventare un pittore. Sebbene Henry James Sr. fosse conosciuto come un padre insolitamente permissivo e liberale, voleva che William studiasse scienze o filosofia. Solo dopo che William ha perseverato nel suo interesse, Henry ha permesso a suo figlio di studiare formalmente la pittura.
Dopo aver studiato pittura con il famoso artista William Morris Hunt per più di un anno, James abbandonò il suo sogno di essere un pittore e si iscrisse ad Harvard per studiare chimica. Mentre due dei fratelli di James si arruolarono per servire nella guerra civile americana, William ed Henry non lo fecero a causa di problemi di salute.
Cronologia degli eventi
- Nato l'11 gennaio 1842 a New York City
- 1869 - Ha ricevuto il MD da Harvard
- 1875 - Inizia a insegnare psicologia ad Harvard
- 1882 - Morte del padre di William, Henry James Sr.
- 1890 - Pubblicato I principi della psicologia
- 1892 - Il laboratorio ceduto a Hugo Munsterberg
- 1897 - Pubblicato Volontà di credere e altri saggi
- 1907 - Pubblicato pragmatismo e ufficialmente si è dimesso da Harvard
- Morto il 26 agosto 1910, all'età di 68 anni
La carriera di William James
Quando i soldi della famiglia iniziarono a diminuire, William si rese conto che avrebbe avuto bisogno di mantenersi e passò alla Harvard Medical School. Insoddisfatto anche della medicina, partì per una spedizione con il naturalista Louis Agassiz, sebbene l'esperienza non fosse felice.
"Ero, corpo e anima, in uno stato più indescrivibilmente senza speranza, senza casa e senza amici di quanto avrei mai voluto essere di nuovo", ha scritto in seguito.
Sviluppando problemi di salute e una grave depressione, James trascorse i successivi due anni in Francia e Germania. Questo periodo ha svolto un ruolo importante nello spostare il suo interesse per la psicologia e la filosofia.
Dopo essersi laureato alla Harvard Medical School nel 1869, James continuò a sprofondare nella depressione. Dopo un periodo di inattività, il presidente di Harvard offrì a James una posizione come istruttore di fisiologia comparata nel 1872. Tre anni dopo, James iniziò a insegnare corsi di psicologia.
Mentre commentava notoriamente che "la prima lezione di psicologia che abbia mai sentito è stata la prima che abbia mai tenuto", James ha continuato a insegnare ad Harvard fino al 1907. Oltre ai suoi altri importanti contributi, James ha contribuito a plasmare il corso di psicologia insegnando il molti studenti che sono passati per la sua classe.
James ha anche fondato uno dei primi laboratori di psicologia negli Stati Uniti. Il suo classico libro di testo I principi della psicologia (1890) fu ampiamente acclamato, ma alcuni furono critici nei confronti del tono letterario personale di James. "È letteratura", ha commentato lo psicologo Wilhelm Wundt, "è bella, ma non è psicologia".
Due anni dopo, James pubblicò una versione ridotta dell'opera intitolata Psicologia: il corso più breve. I due libri sono stati ampiamente utilizzati dagli studenti di psicologia ed erano conosciuti dai più come "il James" e "il Jimmy" rispettivamente.
Le teorie di James Williams
I contributi teorici di James alla psicologia includono quanto segue:
- Funzionalismo: James si oppose all'attenzione strutturalista sull'introspezione e sulla scomposizione degli eventi mentali negli elementi più piccoli. Invece, James si è concentrato sulla completezza di un evento, prendendo in considerazione l'impatto dell'ambiente sul comportamento.
- Teoria delle emozioni di James-Lange: La teoria delle emozioni di James-Lange propone che un evento scateni una reazione fisiologica, che poi interpretiamo. Secondo questa teoria, le emozioni sono causate dalle nostre interpretazioni di queste reazioni fisiologiche. Sia James che il fisiologo danese Carl Lange hanno proposto indipendentemente la teoria.
- pragmatismo: James ha scritto molto sul concetto di pragmatismo. Secondo il pragmatismo, la verità di un'idea non può mai essere dimostrata. James ha proposto di concentrarci invece su quello che ha chiamato il "valore monetario" o l'utilità di un'idea.
L'influenza di William James sulla psicologia
Oltre alla sua enorme influenza, molti degli studenti di James continuarono ad avere carriere prospere e influenti in psicologia. Alcuni degli studenti di James includevano Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike e G. Stanley Hall.
Opere selezionate
- James, W. (1890). I principi della psicologia. New York: Henry Holt e Co.
- James, W. (1897). La volontà di credere e altri saggi di filosofia popolare. New York: Longmans, Green e Co.
- James, W. (1907). Pragmatismo: un nuovo nome per alcuni vecchi modi di pensare. New York: Longmans, Green e Co.
biografie
- Myers, G. (2001). William James: la sua vita e il suo pensiero. Yale University Press.
- Simone, L. (1999). Vera realtà: una vita di William James. Pressa dell'Università di Chicago.