L'effetto nocebo, noto anche come risposta nocebo, si verifica quando le aspettative negative di una persona sul trattamento portano a effetti collaterali negativi. Un esempio di risposta nocebo sarebbe una persona che si aspetta che il farmaco causi effetti collaterali negativi e quindi abbia quegli spiacevoli effetti collaterali anche se il farmaco che sta assumendo è in realtà una sostanza inerte.
Le persone tendono ad avere più familiarità con la controparte dell'effetto nocebo, l'effetto placebo. Negli studi medici, a un gruppo di partecipanti noto come gruppo di controllo verrà somministrato un trattamento fittizio, spesso una pillola di zucchero, che ritengono sia il vero trattamento. Come risultato della convinzione che il trattamento sia reale, i partecipanti a volte avranno risultati positivi come sentirsi meglio o migliorare i loro sintomi.
Nell'effetto placebo, le persone sperimentano effetti positivi come risultato delle loro aspettative positive. L'effetto nocebo è la sua controparte opposta. Il suggerimento che potrebbero esserci effetti collaterali porta le persone a sperimentare effettivamente quegli effetti collaterali, anche quando il trattamento non è reale.
Laddove l'effetto placebo fa sentire meglio una persona oltre agli effetti terapeutici effettivi del trattamento, un effetto nocebo fa sentire peggio le persone.
Sintomi
Gli effetti avversi possono variare da un individuo all'altro, non possono essere attribuiti all'attività farmacologica del farmaco e non dipendono dalla dose.
I sintomi dell'effetto nocebo spesso includono:
- Sonnolenza
- Nausea
- Vertigini
- Difficoltà a concentrarsi
- Mal di testa
- Insonnia
- Fatica
- Prurito
- gonfiore
- Dolori di stomaco
- Perdita di appetito
È importante notare che questi effetti collaterali sono unici per l'individuo e possono essere influenzati da una varietà di fattori.
Esempi
Alcuni esempi dell'effetto nocebo che sono stati osservati nella ricerca:
Mal di testa: Uno studio ha rilevato che gli effetti nocebo erano prevalenti negli studi incentrati sul trattamento e sulla prevenzione del mal di testa. Poiché i partecipanti che avevano una risposta nocebo avevano anche maggiori probabilità di abbandonare, era più probabile che influisse anche sull'interpretazione degli studi clinici.
Dolore: L'effetto nocebo può anche svolgere un ruolo nel modo in cui le persone percepiscono il dolore. Gli studi clinici si concentrano sull'effetto nocebo nel trattamento del dolore hanno anche mostrato che coloro che avevano risposte nocebo negative avevano maggiori probabilità di abbandonare lo studio.
Risposta al farmaco: Un altro studio ha rilevato che un numero elevato di persone (inclusi consumatori di prodotti sanitari e professionisti del settore medico) ha atteggiamenti negativi nei confronti dell'efficacia dei farmaci generici. Lo studio ha rilevato che le persone potrebbero avere maggiori probabilità di sperimentare più effetti collaterali in risposta ai farmaci generici a causa di queste aspettative negative.
Tali effetti non sono limitati ai laboratori di ricerca o agli studi clinici. L'effetto nocebo ha il potenziale per causare gravi conseguenze negli ambienti medici del mondo reale in cui le persone ricevono cure.
Detto questo, alcuni generici causano effettivamente un numero maggiore di effetti collaterali o mancano dell'efficacia del marchio a causa della variabilità nella formulazione e negli ingredienti, quindi potrebbe essere difficile distinguere tra effetti avversi reali e reali e l'effetto nocebo.
Spiegazioni
Le spiegazioni esatte per l'effetto nocebo non sono ben comprese, ma i ricercatori hanno scoperto che alcuni fattori influenzano la probabilità che si verifichi. Questi includono:
- Come medici e infermieri parlano degli effetti del trattamento: Suggerimenti che esprimono incertezza, usando gergo tecnico, affermazioni ambigue e sottolineando il negativo sono tutte pratiche che possono aumentare l'effetto nocebo.
- Costo: La ricerca ha dimostrato che il costo dei farmaci può influenzare la percezione di quanto siano efficaci
- Aspettative del paziente: La ricerca ha dimostrato che il solo annuncio della somministrazione di un farmaco può portare a effetti collaterali, anche se il farmaco non viene effettivamente somministrato.
- Esperienza passata con il trattamento: Le persone che hanno avuto effetti collaterali negativi in passato da trattamenti simili possono aspettarsi che il trattamento futuro avrà gli stessi effetti collaterali negativi.
Sfide
I ricercatori hanno scoperto che il fenomeno è sia sorprendentemente comune che grave. Può avere un impatto importante sia sulla ricerca che sul trattamento, suggerendo che è qualcosa che richiede considerazione da parte di scienziati e medici.
Consenso informato
Ciò può creare un dilemma etico per medici, infermieri, psicologi e altri operatori sanitari. Raccontare alle persone tutti i potenziali aspetti negativi del trattamento può causare o peggiorare tali effetti negativi, ma non parlare alle persone di questi effetti violerebbe le regole sul consenso informato.
Il consenso informato richiede che medici e ricercatori informino pazienti e soggetti di eventuali effetti collaterali negativi durante l'assunzione di un farmaco o durante il trattamento. I ricercatori suggeriscono, tuttavia, che presentare alle persone un elenco di potenziali effetti collaterali può aumentare la probabilità di una risposta nocebo. In altre parole, descrivere ciò che potrebbe accadere ha effettivamente l'effetto di cambiare ciò che le persone sperimentano.
Aderenza al trattamento
Il fatto che l'effetto nocebo causi esiti negativi può anche avere un effetto sulla compliance al trattamento e sui tassi di abbandono della ricerca. Le persone potrebbero avere meno probabilità di continuare a prendere il trattamento se hanno effetti collaterali spiacevoli, indipendentemente dal fatto che tali effetti collaterali siano effettivamente correlati alle aspettative e non agli effetti del trattamento stesso. I partecipanti agli studi di ricerca possono anche avere maggiori probabilità di abbandonare lo studio se sperimentano effetti nocebo.
Peggioramento degli effetti collaterali negativi
Dire alle persone che potrebbero avere effetti collaterali da un particolare trattamento può effettivamente portare a risposte nocebo che peggiorano questi risultati negativi. In uno studio, ad esempio, ad alcuni partecipanti è stato detto che un test di flessibilità potrebbe causare dolore mentre ad altri non è stato detto questo. Dopo il test, coloro a cui era stato detto che il test avrebbe potuto essere doloroso hanno riferito di aver sperimentato livelli di dolore significativamente più alti rispetto a quelli dell'altro gruppo.
Per questo motivo, i ricercatori avvertono che medici e terapisti dovrebbero considerare il potente impatto che i processi cognitivi e le aspettative possono avere sull'esperienza del dolore. Le persone che temono che il trattamento possa causare dolore possono finire per evitare il trattamento.
Una parola da Verywell
L'effetto nocebo può avere un grave impatto su come si sentono le persone dopo un trattamento, quindi gli operatori sanitari dovrebbero prestare attenzione quando presentano le opzioni di trattamento. Questo fenomeno è anche un potente esempio di come il pensiero negativo possa influenzare la tua salute e il tuo benessere. Quando sei in cura o stai assumendo un farmaco, può essere più utile concentrarsi sui potenziali benefici positivi piuttosto che preoccuparsi dei possibili effetti collaterali negativi.