Crescere in una famiglia con un genitore che abusa di alcol non è un evento raro. Infatti, secondo un rapporto della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), circa 1 su 8, ovvero 8,7 milioni, i bambini di età pari o inferiore a 17 anni vivono in una casa con un genitore che ha un disturbo da abuso di sostanze negli ultimi anno. E questo fatto non è senza conseguenze.
Dal momento del concepimento, i bambini sono influenzati dall'uso di alcol da parte di un genitore. Ad esempio, i bambini di madri che bevono durante la gravidanza possono diventare vittime della sindrome alcolica fetale, che è una condizione che non scompare. Ma anche i padri che bevono possono avere un impatto sul concepimento.
In effetti, uno studio suggerisce che i bambini i cui padri consumano quantità eccessive di alcol prima del concepimento possono presentare deficit nello sviluppo del cervello. Inoltre, i bambini maschi sembrano sperimentare questi problemi più frequentemente delle loro controparti femminili.
"Le persone conoscono da anni i pericoli del bere materno durante la gravidanza; tuttavia, la sicurezza del bere paterno durante il tentativo di concepire è stata a malapena considerata", afferma Kelly Huffman, professore associato di psicologia che ha guidato lo studio e il cui laboratorio ha generato il modello di topo. "La nostra ricerca mostra che l'esposizione dei padri all'alcol che porta al concepimento può avere effetti deleteri sul cervello del bambino e sullo sviluppo comportamentale."
Ma questi effetti non sono gli unici effetti che l'uso di alcol da parte dei genitori può avere su una famiglia. Le conseguenze dell'abuso di alcol in una famiglia si osservano durante lo sviluppo di un bambino, soprattutto a livello sociale, emotivo e cognitivo.
Sviluppo sociale, emotivo e cognitivo interessato
È noto che il disturbo da abuso di alcol di una madre ha una grande influenza sullo sviluppo precoce dei suoi figli, ma ciò che non è ampiamente noto è che anche i problemi di alcol del padre possono influenzare lo sviluppo del bambino. Anche coloro che affermano che il loro consumo di alcol non colpisce nessuno tranne se stessi sarebbero sorpresi di scoprire che l'abuso di alcol, la depressione e altri problemi emotivi possono iniziare ad avere un effetto sui loro figli molto prima che il loro bambino abbia 12 mesi.
I ricercatori dell'Università dell'Istituto di ricerca sulle dipendenze (RIA) di Buffalo hanno studiato lo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo dei bambini con padri che abusano di alcol. Alla RIA, Kenneth Leonard, Ph.D. ei suoi colleghi hanno monitorato lo sviluppo dei bambini con padri che abusavano di alcol insieme a un gruppo di controllo a 12 mesi, 18 mesi e 24 mesi di età.
Quello che hanno scoperto è che i bambini degli alcolizzati hanno mostrato temperamenti marginalmente più testardi e persistenti a 12 mesi di età e che a 18 mesi avevano più problemi di interiorizzazione.
Altri studi supportano questi risultati e dimostrano l'impatto significativo che l'abuso di alcol e l'alcolismo possono avere sullo sviluppo del bambino. Ad esempio, i ragazzi i cui padri abusano di alcol sono a rischio di una scarsa autoregolazione che può manifestarsi già in età prescolare. Queste difficoltà nel controllare gli impulsi e nel regolare il comportamento in tenera età sono spesso predittive di futuri problemi comportamentali e persino di abuso di sostanze questioni proprie.
L'abuso di alcol crea anche una serie di altri effetti psicologici tra cui senso di colpa, ansia, imbarazzo, confusione, rabbia, depressione e incapacità di stabilire relazioni strette. Ecco uno sguardo più da vicino ad alcune delle cose con cui i figli di alcolisti spesso lottano .
Colpa
I bambini con genitori che abusano di alcol spesso si incolpano per il consumo di alcol da parte di un adulto. Potrebbero credere che se fossero diversi in qualche modo, allora il loro padre non berrebbe. Sebbene questa nozione non sia mai così, non è difficile per i bambini arrivare a queste conclusioni.
Ansia
Quando i bambini vivono con un padre che beve molto, possono preoccuparsi di cosa porterà la giornata. Vivere con qualcuno che abusa di sostanze crea incertezza e imprevedibilità. E, se l'abuso fisico o emotivo accompagna l'uso di alcol, può aumentare il livello di ansia che prova un bambino.
Imbarazzo
Spesso il bere eccessivo è associato alla segretezza. Quindi, i bambini possono sentirsi come se non potessero parlare delle loro vite domestiche. Possono anche temere di avere amici perché non possono prevedere come agirà il padre. In casi estremi, i padri verranno alle attività scolastiche o agli eventi sportivi ubriachi, il che può aumentare l'imbarazzo.
Rabbia
Per i bambini che vivono con un padre che abusa di alcol, essere arrabbiati diventa spesso un meccanismo di difesa. È più potente essere arrabbiati con il mondo che affrontare la paura e la confusione nelle loro vite. Inoltre, i bambini potrebbero non solo sentirsi arrabbiati con il padre, ma anche con il genitore non alcolista per non aver fatto di più per proteggerli.
Uno studio ha scoperto che il problema del bere del padre è direttamente correlato all'aumento e allo sviluppo dei problemi di rabbia del bambino
Confusione
I bambini hanno bisogno di una struttura nella loro vita per prosperare. E vivere con qualcuno che abusa di alcol è imprevedibile. Di conseguenza, i bambini sono spesso confusi perché non esistono due giorni della loro vita uguali. L'ora dei pasti e quella di andare a letto cambiano continuamente a causa dell'abuso di alcol.
Depressione
I bambini i cui padri abusano di alcol spesso si sentono molto soli e isolati, anche se hanno fratelli. Spesso sono convinti che nessuno capisca o si preoccupi di quello che stanno attraversando. La tristezza e l'ansia iniziali che un bambino prova possono trasformarsi in una grave depressione. In effetti, uno studio ha scoperto che i figli di alcolisti hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare depressione e ansia. Hanno anche maggiori probabilità di avere una bassa autostima e di lottare con fobie sociali, disturbi ossessivi compulsivi, lesioni fisiche e ansia da separazione.
Difficoltà a formare relazioni strette
Poiché i padri che abusano di alcol non sono sempre affidabili, i bambini spesso presumono che tutti nella loro vita saranno così. E poiché sono stati delusi più e più volte, non sorprende che si aspettino che tutti agiscano in questo modo. Per questo motivo spesso esitano a stringere rapporti con gli altri; e se lo fanno, fanno fatica a fidarsi delle persone che lasciano entrare.
Inoltre, la ricerca suggerisce che i bambini sviluppano disturbi dell'attaccamento quando i loro padri bevono. Parte di questo ha a che fare con i deficit nel funzionamento cognitivo e socio-emotivo, e in parte è dovuto all'abbandono che sperimentano a casa.
In che modo l'abuso di alcol influisce sui genitori
Non sorprende che l'abuso di alcol abbia un impatto significativo anche sulle capacità genitoriali complessive di un padre, anche quando i suoi figli sono neonati. Secondo lo studio RIA, quando i bambini avevano 12 mesi, i padri alcolisti:
- Ha parlato di meno con il loro bambino
- Espresso coinvolgimento meno positivo
- Ha espresso più emozioni negative
- Riportato più aggravamento con il loro bambino
Le osservazioni hanno anche rivelato che i padri alcolisti erano meno sensibili nella loro genitorialità rispetto ai padri di controllo. In altre parole, non erano consapevoli del comportamento dei loro figli, né erano guidati dal comportamento dei loro figli.
Nel frattempo, le madri che erano sposate con i padri alcolisti si comportavano con i loro bambini in modo molto simile alle madri sposate con i padri di controllo. Ma, se la madre aveva il suo problema di abuso di alcol o mostrava sintomi di depressione, questi fattori contribuivano a una genitorialità meno sensibile dei bambini.
Ansia, depressione e problemi comportamentali
Va notato che mentre l'abuso di alcol da parte dei genitori svolge un ruolo chiave nello sviluppo del bambino, l'alcolismo è raramente un fattore isolato. Anche la depressione in entrambi i genitori può essere un problema. Nello studio RIA, quando i bambini avevano 18 mesi, i figli del padre alcolista:
- Sintomi visualizzati di ansia
- Aveva più sintomi di depressione
- Ha mostrato più problemi di esternalizzazione, come i capricci
Se le madri non avevano sintomi di depressione, solo i figli dei padri alcolisti manifestavano queste lotte. Tuttavia, quando la madre ha lottato con la depressione, i bambini hanno mostrato più problemi di esternalizzazione, indipendentemente dal fatto che i padri avessero o meno problemi con l'alcol.
Pertanto, i ricercatori della RIA hanno concluso che i sintomi depressivi in uno o entrambi i genitori possono svolgere un ruolo più importante nello sviluppo del bambino rispetto all'abuso di alcol.
I ricercatori hanno anche notato che non tutti i bambini nelle famiglie che abusano di alcol hanno mostrato problemi. In effetti, il comportamento dei bambini nelle famiglie alcoliche era molto vario su tutta la linea con alcuni bambini che stavano bene.
"Gli effetti dell'abuso di alcol nello sviluppo del bambino non possono essere considerati isolatamente. Dobbiamo esaminare questi effetti longitudinalmente e cercare di scoprire le fonti di resilienza in queste famiglie", hanno affermato gli autori dello studio RIA.
Tuttavia, bere ha un enorme impatto sui bambini e non dovrebbe essere trascurato. Innumerevoli studi hanno scoperto che il consumo di alcol da parte dei genitori continua a colpire i bambini oltre i 24 mesi di età. Infatti, i figli di alcolisti possono sviluppare esiti negativi che includono depressione, ansia, ideazione suicidaria, abuso di sostanze o difficoltà interpersonali.
In effetti, uno studio ha scoperto che il consumo di alcol di un padre è associato a un aumento del rischio a lungo termine di decessi correlati all'alcol nei loro figli. Il suo bere aumenta anche il rischio dei suoi figli di mortalità totale, suicidio e morte violenta, che può essere esacerbato da quanto sia difficile la vita domestica del bambino.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Una parola da Verywell
I bambini si sentono incerti quando vedono problemi legati all'alcol in famiglia che vengono ignorati o negati. Non solo iniziano a dubitare delle proprie percezioni della realtà, ma imparano anche ad adattarsi a quell'ambiente in modi malsani. Se qualcuno della tua famiglia sta lottando contro l'abuso di alcol, è importante essere onesti su ciò che sta accadendo e cercare aiuto.
