L'ippocampo svolge un ruolo fondamentale nella formazione, organizzazione e conservazione di nuovi ricordi, nonché nel collegare determinate sensazioni ed emozioni a questi ricordi. Hai mai notato come un particolare profumo possa innescare un ricordo forte? È l'ippocampo che svolge un ruolo in questa connessione.
Cos'è l'ippocampo?
L'ippocampo è una piccola formazione curva nel cervello che svolge un ruolo importante nel sistema limbico. L'ippocampo è coinvolto nella formazione di nuovi ricordi ed è anche associato all'apprendimento e alle emozioni
Funzioni
La ricerca ha anche scoperto che diverse sottoregioni dell'ippocampo stesso svolgono ruoli importanti in alcuni tipi di memoria.
Memoria spaziale
La parte posteriore dell'ippocampo è coinvolta nell'elaborazione delle memorie spaziali. Gli studi sui tassisti londinesi hanno scoperto che la navigazione nei complessi labirinti delle strade delle grandi città è legata alla crescita della regione posteriore dell'ippocampo.
Consolidamento della memoria
L'ippocampo svolge anche un ruolo nel consolidare i ricordi durante il sonno. Studi pubblicati nel 2004 suggeriscono che una maggiore attività dell'ippocampo durante il sonno dopo una sorta di esperienza di allenamento o apprendimento porta a una migliore memoria del materiale il giorno successivo.
Trasferimento di memoria
I ricordi non vengono conservati nell'ippocampo a lungo termine. Invece, si ritiene che l'ippocampo agisca come una sorta di centro di spedizione, raccogliendo informazioni, registrandole e archiviandole temporaneamente prima di spedirle per essere archiviate e archiviate nella memoria a lungo termine. Si ritiene che il sonno svolga un ruolo fondamentale in questo processo.
Posizione
Poiché il cervello è lateralizzato e simmetrico, in realtà hai due ippocampi. Si trovano appena sopra ogni orecchio e circa un pollice e mezzo all'interno della testa.
Impatto del danno all'ippocampo
Se l'ippocampo è danneggiato da malattie o lesioni, può influenzare i ricordi di una persona e la sua capacità di formare nuovi ricordi. Il danno all'ippocampo può influenzare in particolare la memoria spaziale o la capacità di ricordare direzioni, posizioni e orientamenti.
Poiché l'ippocampo svolge un ruolo così importante nella formazione di nuovi ricordi, il danno a questa parte del cervello può avere un grave impatto a lungo termine su alcuni tipi di memoria. Danni all'ippocampo sono stati osservati durante l'analisi post mortem del cervello di individui con amnesia. Tale danno è legato a problemi con la formazione di ricordi espliciti come nomi, date ed eventi.
L'impatto esatto del danno può variare a seconda dell'ippocampo interessato. La ricerca sui topi suggerisce che il danno all'ippocampo sinistro ha un effetto sul richiamo delle informazioni verbali mentre il danno all'ippocampo destro provoca problemi con le informazioni visive.
Suggerimenti
Quindi cosa puoi fare per proteggere il tuo ippocampo? La ricerca suggerisce che l'esercizio fisico può aiutare a proteggere l'ippocampo dagli effetti dannosi dell'invecchiamento. Anche lo stress a lungo termine può avere un impatto negativo sull'ippocampo, quindi trovare modi per gestire lo stress può aiutare a proteggere questa parte del tuo cervello.
Alcune ricerche suggeriscono che lo stress associato al disturbo da stress post-traumatico può anche portare a danni all'ippocampo. Le persone con PTSD hanno ippocampi più piccoli rispetto alle persone senza PTSD.
Potenziali insidie
Ci sono alcuni fattori diversi che possono influenzare la funzione dell'ippocampo:
L'età può anche avere un impatto importante sul funzionamento dell'ippocampo. Le scansioni MRI del cervello umano hanno scoperto che l'ippocampo umano si restringe di circa il 13% tra i 30 e gli 80 anni.
Coloro che sperimentano una tale perdita possono mostrare cali significativi nelle prestazioni della memoria. Anche la degenerazione cellulare nell'ippocampo è stata collegata all'insorgenza della malattia di Alzheimer.
L'ippocampo può anche svolgere un ruolo nel contribuire allo sviluppo di dipendenze. Poiché droghe e alcol influenzano i sistemi di ricompensa del cervello, l'ippocampo crea ricordi di queste esperienze soddisfacenti. Può anche aiutare a formare ricordi di segnali ambientali associati all'uso di sostanze che possono contribuire a voglie intense quando questi segnali si incontrano di nuovo.
Storia dell'ippocampo
Il termine ippocampo deriva dalla parola greca ippocampo (ippopotamo che significa "cavallo" e kampos che significa "mostro marino") perché la struttura ricorda la forma di un cavalluccio marino. La struttura fu descritta per la prima volta dall'anatomista Giulio Cesare Aranzi. Poiché l'ippocampo è noto e osservato da secoli, è una delle aree del cervello più studiate.
